Эб Краулет - Холодный север

Вскоре лес кончился, а трое путешественников вышли к каким-то утёсам. Там им пришлось идти по узкой тропе, где с одного края высились огромные скалы, а с другого далеко внизу торчали верхушки деревьев. Валера с Чизманом испуганно поглядывали вверх, шагая следом за Йори. Они боялись, что на них свалится какой-нибудь валун или снежный ком. Но всё обошлось.

Пройдя через этот перевал, путники начали спускаться вниз и затопали по открытой пустынной местности. Может быть, если на этом севере вообще бывает лето, то в тёплые дни тут был цветущий луг. А может, это была просто огромная гравийная насыпь. В любом случае, сейчас здесь всё покрывал снег. Редкие низенькие сосны торчали из него, то тут, то там.

Погода тут немного испортилась, на несчастных налетали хлёсткие порывы жёсткого ветра. Им захотелось вернуться назад, в лес. Туда, где тишина и покой.

Но лес теперь был далеко. С одной стороны тут поднимались величественные хребты, а с другой были отдельные горы, закрывавшие весь вид. Деревья виднелись лишь где-то внизу склона, маячили едва заметной тёмной полосой, скрываясь за скалами.

Вслед за Йори попаданцы спустились к ним, проскользнув в узкое горлышко среди отвесных пиков. Тут ветер уже не так сильно мешал. Теперь его порывы лишь трепали верхушки сосен над головами, стряхивая с них снежную пыль.

Близился вечер, поэтому путники остановились тут на привал и разбили лагерь недалеко от путевого камня. Тут была ровная полянка, рядом с которой росли ёлочки. Пришлось немного раскопать снег возле них, чтобы было где устроиться.

Сидя у трепещущего пламени, Валера вдруг не выдержал и решился задать вопрос их проводнику.

– Слушай, Йори! – начал он, протягивая руки к огню, – а долго нам ещё идти?!

– А! Уже замёрзли, да!? – звучно рассмеялся тот, – ветер на наших просторах выдул из вас всё тепло?

– Как будто бы ты сам не хочешь в тёплую таверну! – пробурчал в ответ парень.

– Мне и здесь хорошо, – огляделся по сторонам северянин, – мягкий снег моя постель, а звёздное небо над головой крыша!

Треснули сосновые ветки в костре, выпуская к небу целый сноп искр. А там они уже растаяли в воздухе, среди ярких звёзд.

– Но всё-таки, сколько ещё? – хмуря брови, спросил Чизман.

– Значит, так, – Йори сморщил свой лоб, что-то прикидывая в уме, – завтра мы выйдем к большому мосту, а когда перейдём через него, то начнём спускаться вниз к морю. Пара дней пути и будет вам тёплая таверна!

– Получается, ещё три дня и мы уже встретимся с конунгом? – с надеждой спросил Валера.

– Нет! Там нет конунга, – расхохотался здоровяк, хлопая себя по колену, – это простая приморская деревушка. Мы передохнём там и пойдём дальше.

– И сколько будем ещё идти? – протянул парень и затаил дыхание.

– Ну, до следующей тёплой таверны примерно столько же!

– То есть три дня?

– Нет, – Йори прыснул в кулак, – столько же, сколько от этой деревушки до той, где я вас подобрал!

– То есть ещё семь дней?! – воскликнул Комаров, вскинув брови, – сколько же тогда до места, где живёт ваш конунг?

– Откуда ж я знаю, – повёл плечами северянин, – будем идти, пока не придём. Север не ждёт!

– А сколько этих тёплых таверн на пути? – осторожно спросил Валера.

– С десяток! – махнул рукой тот.

– И до каждой идти неделю?!

– Почти. Когда переберёмся через Большой Разлом, там деревни будут на каждом шагу!

– А сколько до него?

– Деревень?! – Йори выпятил губу и уставился в небо, – ну пяток!

– Значит, – с ужасом воскликнул парень, – мы будем идти два или три месяца?!

– А что тут такого?! – их проводник снова громогласно рассмеялся, – от Глубокого Фьорда я иду почитай уже второй месяц. Иной раз метель прижимает так, что остаётся только коротать время в укрытии. Хорошо, если окажешься в таверне, а то бывает приходиться выгонять медведя из берлоги!

– Проклятье, – прошептал Чизман, покачав головой, – скажи, а это единственная дорога?

– Хочешь другую – проложи свою! – насмешливо развёл руками здоровяк, – тут такой простор! Ходи, где хочешь!

– Нет, я имею в виду, что каждый, кто хочет добраться до конунга пойдёт таким же путём, так?!

– Ну, – Йори утёр бороду, – если он не дурак, то да. У нас здесь не так много поселений, большая часть из них в глухих местах. Туда по пути не заглянешь, надо намеренно добираться до них. Лишь несколько деревень связаны одной дорогой будто бы звезды в созвездии. В каждой из них есть тёплая таверна, где трактирщик радостно встретит твои монеты, – он хлопнул кулаком об ладонь, – поэтому многие идут этим путём, но некоторые храбрецы, – его губы сошлись в кривой усмешке, – могут пойти через горы или по прибрежному льду, сражаясь с моржами. Но это ещё более долгий путь….