У Владыки легко получилось сделать то, чего не смог сотворить Анкх. А именно – вывести из моей крови формулу эликсира.
Вскоре каждый из Карателей перестал стареть, но мне было всё равно. И как Кальну, и как слуге Владыки.
Я ждал.
Чего?
На этот вопрос ответить было куда как сложнее…
Я мог сбежать всякий раз, когда Владыка отправлял меня на очередное задание. Телепорты, космические корабли, клоны в отдалённых уголках империи – со временем, когда повелитель убедился, что я полностью послушен его воде, ко всему этому я получил свободный доступ.
Вот только никакого смысла в бегстве не было.
Кто-то скажет, что я мог бы стать свободным.
Но я и был свободным. Даже исполняя волю Владыки, даже совершая то, чего мне делать не хотелось, я оставался свободным – в своём собственном сознании. Потому что я сам выбрал этот путь.
Просто…
Просто не знал, куда он ведёт.
Поначалу моя жизнь имела чёткую цель – помочь Анкху, увидеть множество миров, стать лучшим вором во вселенной. Наивно, по юношески максималистски, но мне больше ничего и не было нужно. Затем я встретил Сандру и понял – мне хочется провести с ней целую вечность, если это возможно. И на очень короткий срок стремления изменились.
К сожалению, возможность воплотить задумку в реальность я потерял, и остался один. Без цели, без любимой жены и без собственной жизни.
Сбежав от Владыки я бы не избавился от того, что произошло. Не смог бы вернуть Фиалку – а именно этого мне и хотелось больше всего. И именно поэтому я остался и послушно выполнял любую прихоть галактического императора…
Я подозревал, что Сандру можно вернуть. Слышал о таком, то тут, то там, в разных мирах. Историй о подобном хватает в каждом мире. После того, как прошли сотни лет службы Владыки и я освоился в его мирах, начал узнавать много интересного.
Но, несмотря на это, я не просил его вернуть мне жену.
Не просил, потому что знал – стоит только заикнуться об этом, как Владыка поймёт, что у него не получилось сломить и перековать меня. И тогда он меня уничтожит, и мы с Фиалкой точно никогда не встретимся.
Так что я продолжал быть рабом, продолжал выполнять приказы Владыки и тайно искать… Что-то. Удобный момент, крупицу истины, подсказку от мироздания или… Что-нибудь ещё.
Конечно, большей частью удавалось узнавать старые легенды, но кое-где и кое-кто утверждал, что сам Владыка может воскрешать мёртвых. Разумеется, байки меня не интересовали. Но имея возможность утаивать от Владыки то, что сочту нужным, за время своей службы я общался… С очень и очень разными личностями.
Некоторые из них заслуживали доверия (хоть после этого и приходилось их убивать), и постепенно я узнавал о своём хозяине всё новые и новые подробности. О том, откуда он пришёл, чем занимался последние десятки тысяч лет, что умеет…
Владыка не делал из своей жизни тайны, но и летописи его не интересовали. Он шёл к одному ему известной цели, используя колоссальную мощь Предтеч. Каким-то образом он научился её обуздывать, научился работать с энергетикой тех, кто существовал раньше всех живых существ, разобрался в механизмах древних и теперь называл себя их преемником.
Разумеется, на протяжении всего этого времени ему помогали.
А если о чём-то знают двое – знает и третий, не так ли?
И спустя многие тысячи лет я, наконец, узнал, что позволяет Владыке жить столь долго.
Узнал о том, что способно собрать уничтоженную ранее душу.
Можно было догадаться и раньше, но мне требовались доказательства. И я их нашёл на Кападейре. Моё терпение было вознаграждено…
И всё благодаря шаху Ас-Вегиру.
Получив его мысли, знания и связи с другими «улучшенными» из этой звёздной системы, я прошёлся по её планетам как ураган, и отыскал кое-что весьма любопытное.
Обычно, когда Владыка захватывал новые планеты, он перед этим обрабатывал их поверхность мощными пси-излучателями. Сложная технология, основанная на старых разработках Предтеч, за короткий срок превращала любой намёк на недовольство или сопротивление в раболепное блеяние.
Это работало везде почти везде, за редким исключением. И Кападейра была как раз таким случаем.
На каждой из планет системы народ сопротивлялся оккупации Владыки довольно долго. И именно поэтому, несмотря на полный разгром войск сопротивления, спустя сотни лет здесь появились террористические ячейки, мечтающие свергнуть новый мировой порядок.
И причины подобной «стойкости» меня почти не волновали. Ровно до того момента, пока в одном из горных укреплений мятежников я не обнаружил изолированный архив с древними данными, передающимися из поколения в поколение.
Читать дальше