Гай Орловский: Со смертью наперегонки

Спереди донесся рев, послышались звуки борьбы. Поединщик замедлил бег, остановился, переводя дух.

Между деревьями Страг увидел эпическую картину. Впереди на уходящей вперед пустоши дерутся два великана. Громадные, широкоплечие. Каждый втрое выше него, одет в шкуры. Рядом валяются две дубины из массивных цельных стволов.

Немытые волосы у обоих похожи на паклю. Один – чернявый, у второго, что повыше, волосы цвета пшеницы. Они навалились друг на друга, пытаются достать кулаками. Светловолосый отбросил чернявого, и они начали колошматить друг друга массивными кулаками, размером с пивные бочонки.

Земля едва заметно подрагивает от их падений и прыжков. Великаны ревут от ярости, пытаясь ударить один другого по голове. У светловолосого под глазом громадный синяк. У чернявого порвана рубаха, кулаки сбиты до крови, но все равно продолжает бить противника.

Кулак врезался недругу в лицо, губы и так уже разбиты. Однако светловолосый не сдается. Он прыгнул на чернявого, смял своим весом, и тот с грохотом упал наземь.

Кулаки белобрысого с силой бьют лежащего, уже порядком избитого великана. У того рассечена бровь, губы превратились в оладьи. Взгляд замутился, а чернявый продолжает бить прямо в голову, норовя сломать тонкие височные кости.

В последний момент черноволосый что-то достал из-за пояса. Блеснуло лезвие. Чернявый вонзил нож врагу в живот, резко повернул. Из раны хлынула кровь, попадая и на него самого.

Выбравшись из-под противника, чернявый подхватил лежавшую рядом дубину. От удара голова светловолосого хрустнула, как разбитый арбуз. Великан остался на траве, лицом в луже собственной крови. Волосы частично приобрели алый цвет, точно заходящее солнце.

– Золотой Талисман будет моим, – прохрипел чернявый. Его грудь ходила ходуном, лицо блестело от пота. – А тебя пусть жрут птицы и звери…

Бросив дубину, он устало двинулся вверх по склону. В глазах горит неутоленная жажда. Страг теперь знал, что у него появился конкурент. Глядя ему вслед, поединщик размышлял, как его одолеть. А самое главное – как попасть на вершину первым.

Он глянул вверх – вершина теряется в легкой дымке облаков. Черт его знает, сколько туда идти. Коней здесь нет, а даже если бы были, все равно туда к вечеру не поспеть.

Страг лихорадочно пытался найти решение. Из любой неприятности всегда несколько выходов. Тот, что недоступен, и тот, который не нравится. Но его сейчас устроил бы любой, даже самый безумный…

Громкие птичьи крики вырвали Страга из размышлений. Задрав голову, он увидел в небе стервятников, что слетелись на свежий труп. Однако вдали заметил огромную птицу с золотистыми перьями. Она втрое больше самого поединщика. В небе прогремел раскат грома.

Глядя на нее, Страг подумал, что добраться до вершины теперь сможет. И попадет туда вовремя.

Обхватив туловище в золотистых перьях, Страг изо всех сил удерживался на птице, что несет его вперед. В лицо бьет встречный ветер, выдувая поединщику в лицо застарелый запах перьев, грязи, что застряла в них, и бог знает чего еще.

Руки и лицо Страга – в свежих царапинах, на голове шишка от удара клювом. Он едва смог оседлать эту птицу. К тому же Страга чуть не оглушил гром.

Он успокаивал себя, что выбрал не обычного стервятника, а красивую и благородную птицу Рух, или птицу грома, как их еще называют. Она прилетела позже любителей падали, долго описывала в небе круги, словно не собираясь к ним присоединяться. Однако позже, когда изрядно потяжелевшие стервятники начали улетать, птица Рух тоже спустилась, чтобы унести труп целиком. Страг не преминул этим воспользоваться.

Незаметно приблизившись, он прыгнул птице грома на спину и что было сил вцепился в перья. Рух принялась вырываться, едва не сбросила незваного гостя и не пробила голову клювом. Страг кое-как вскарабкался назад. Теперь птица несет его в небе и до сих пор не сбросила. Гадая почему, поединщик заметил, что леомун у него на шее едва заметно сияет.

«Похоже, там все же осталось еще немного магической энергии от матери».

Что ж, это только на руку. Где-то рядом вновь прогремело в небесах, но Страг уже успел привыкнуть.

Поначалу с непривычки от полета кружилась голова. Однако потом пришло спокойствие – подниматься пешком на Гору больше нет нужды. Полет сэкономит время, и он, возможно, скоро увидит Миранду.

«Я ее люблю», – неожиданно подумал Страг и сам удивился этой мысли. Он никогда не чувствовал подобного раньше. Ни одна женщина не вызывала таких эмоций. Даже те, с которыми он спал, пока работал в цирке.