Дмитрий Шелег - Нелюдь. Цена власти

– Удивил так удивил, – протянула Кристин. – Поэтому ты сказал, что мне нужно задержаться здесь на день-другой?

– Не только, – покачал я головой. – Но пока я хотел бы обсудить с вами те земли, которые необходимо завоевать в первую очередь. Начнем собирать информацию про них и планировать ход наступательных операций.

– А что тут думать? – спросила Юлия. – Баронства к юго-западу от Росварта мы уже завоевали. Осталось взять под контроль владения на западе – все те, что простираются до границы с империей. А также значительную часть на севере. Получится окружность с центром в Росварте. И еще три-четыре новых графства. Если я все правильно помню.

– Четыре, – подтвердил я расчеты Юлии и выложил на стол две карты.

На одной из них изображались Вольные баронства, где разными цветами были помечены владения, относящиеся к той или иной партии. Вторая же показывала настоящие и предполагаемые границы Росварта.

– Пятьдесят девять баронств. Семь графств. Одно герцогство, – задумчиво протянула Шейла. – На бумаге смотрится отлично, но если мы завоюем эти земли, то против нас ополчатся все остальные бароны страны.

– В таком случае мы должны провернуть дело таким образом, чтобы никто сразу и не подумал на нас, – ответил я. – А в тот момент, когда кто-нибудь все же всполошится и начнет задавать неприятные вопросы, мы переведем внимание на некоторых лиц, которым предложим возглавить то или иное графство или герцогство.

– Вы хотите сказать, – ошарашенно протянул Никол. – Что мы можем просто предложить наиболее сильным игрокам поделить страну, и они согласятся?

– А ты как думаешь? – усмехнулся я. – Или кто-то откажется внезапно стать герцогом или графом? В этом деле главное поставить на правильных кандидатов. Тех, кто амбициозен, но пока недостаточно силен для того, чтобы взять власть в свои руки.

– И тогда, возможно, у меня появится возможность стать женой императора, – подметила Шейла, и все рассмеялись.

– В каждой шутке есть доля шутки. – Я тоже улыбнулся. – Однако я не хотел бы присваивать этот титул себе и становиться мишенью для сотен убийц. Лучше найти на это место порядочного и сильного человека, при правлении которого мы продолжим развивать свое герцогство. Так будет намного безопасней.

«А когда все привыкнут к тому, что у Вольных баронств есть император и свыкнутся с этим фактом, можно будет занять его место», – подумал я.

После пяти часов обсуждений мы определились с дальнейшей стратегией развития альянса и с текущими целями. После этого мои уставшие, но изрядно воодушевленные соратники отправились по домам, а я, выждав еще некоторое время, решил наконец вызвать из плана духов своего ягуара, которому пришлось развоплотиться, чтобы унести с собой душу Старика.

Однако ни с первой, ни даже с пятой попытки вызвать Хонома у меня не получилось.

– Что-то мне все это не нравится… – выдохнул я, ощутив тревогу за своего духа-защитника.

– Господин барон! – после быстрого стука в кабинет вбежал вестовой. – Нашли!

– Давно пора, – облегченно произнес я, вставая с места и направляясь к двери. – Где?

– В соседнем квартале, – доложил он. – Тут совсем рядом.

– Как такое возможно? – на мгновение я остановился. – Там что, есть недострои?

– Нет, все давно готово, – покачал головой мужчина. – Поэтому его так долго и искали.

«Вот же Старик! – Я мысленно выругался. – Занял один из ближайших к центру города домов. А ведь там живут отнюдь не случайные люди! Надеюсь, никто из них не погиб».

Вестовой тем временем продолжил доклад:

– Главный староста обнаружил, что один из помощников не прибыл на работу, и отправил к нему домой мальчишку-посыльного. Тот побарабанил в дверь, а она открылась. Ну дальше понятно: хлопец увидел там паука, в ужасе захлопнул дверь и стал звать стражу. Поди, все уже знают, что стражники три раза перевернули город, разыскивая этого гада.

– Я надеюсь, его самого не тронули? – уточнил я. – Дом не штурмовали?

– Вас ждут, – ответил вестовой, когда мы уже были на улице и один из бойцов подавал мне коня.

– Хорошо, – кивнул я, уже приметив с высоты, где выставлено оцепление, и поспешил к нему.

Буквально через две минуты я остановился возле Дениса, который вместе с отборным отрядом сильнейших бойцов и магов стражи держал окрестности под контролем.

– Ну что тут у вас? – спросил, спешиваясь. – Жителей соседних домов эвакуировали, квартал оцепили, бойцы проинструктированы и готовы сражаться, – принялся докладывать Денис. – Все окна и двери под контролем. Подумает высунуться – ему конец.