Владимир Шорохов - Ловушка захлопнулась

– Нет, не успел. Мне нужно было спешить самому.

– Жаль. А то попробовали бы отследить. Я так думаю, если действительно кто-то и был, то он из прошлого проекта. Верно?

– Да, – отозвался Дорос и, поднявшись, вышел из камеры. – Наверное, из прошлого. Но посуди сам, пересечься в потоке времени с кем-либо из наших – это невероятная удача. Наши расчёты показали, что вероятность равна нулю. Этого просто не могло произойти, и всё. Но тем не менее произошло.

Дорос был не первым учёным, написавшим реальную историю. Если взять учебник истории, то порой он на целую треть, а иногда даже и добрую половину был вымыслом. Виной тому была политика победителя: кто-то скрывал своё прошлое, кому-то хотелось приписать себе побольше лавров, а кому-то нужна была власть. Так что, как ни крути, все учебники истории можно было смело выбрасывать на помойку.

После того как была доказана цикличность, и когда удалось разделить петли времени на фракции, учёные смогли вырвать первый эпизод из прошлого. По случайности или же нет, но это позволило заглянуть на десятки, а впоследствии – и на целые века назад. Все прекрасно помнят «эффект бабочки». Его суть состоит в следующем: малейшее изменение в прошлом может привести к необратимым последствиям в будущем.

Пустыня Сахара – именно там был проведён эксперимент. Запустили дрона, он сделал снимок звёздного неба, и по расположению звёзд удалось вычислить временной сдвиг. Робота вернули, он шагнул на пятнадцать веков назад и смог запечатлеть то, чего уже давно не было. Правда, у такого путешествия был существенный минус: робот мог сломаться и уже не вернуться обратно, а его обломки могли бы превратиться в артефакты. Но главное – это что бота могли заметить люди, и тогда бы сработал «эффект бабочки». В связи с этим проект закрыли.

Дорос покинул «Лабораторию времени». Несмотря на свой возраст и учёные степени, в душе он по-прежнему оставался мальчишкой, который увлекался пиратами, кладами и всякими тайнами. Вот и сейчас он направлялся к своей подруге Дане, которая ещё вчера позвонила ему и сказала, что откопала интересную легенду.

Возможность побывать в прошлом давала надежду на то, что рано или поздно любая тайна будет раскрыта. Кладов существовало много. Слишком много. Это сейчас пошёл в банк – и положил свои сбережения в ячейку. А раньше всё было по-другому. Порой, чтобы сокрыть свои богатства, люди устраивали целые экспедиции; караваны уходили в джунгли или в горы и, бывало, бесследно там исчезали.

– Вот, посмотри, – чмокнув Дороса в щёку, Дана подала ему листок с непонятными символами.

– Я, хоть и историк, но без твоей помощи не разберусь.

– Давай, – женщина взяла листок и ткнула пальцем в стройный ряд треугольников. – Они похожи на шумерские знаки, но это не они. Шумеры использовали в основном глину, а это письмо было пергаментным, – по крайне мере, так сказано в пояснениях. Это как бы такая хроника. Здесь говорится о ста двадцати мулах и двадцати пяти погонщиках, но главное – о почти что трёх сотнях солдат охраны. Что они перевозили, не написано, но даже шёлк и соль так не охраняли.

– И где всё это было? И, самое главное, когда?

– Дата не точная – она может колебаться с разницей в несколько веков, ведь это, – она потрясла листком с символами, – всего лишь копия.

– Значит, подлинника нет? – разочарованно спросил Дорос.

– Нет, – весело ответила Дана и достала из ящика ксерокопию. – Взгляни. Что это, по-твоему?

Дорос взял лист и стал внимательно рассматривать изображение. Копия была чёткой. Даже царапины – и те были видны.

– Похоже на схему, но линии неровные, словно их наносили вручную, – подвёл итог он и достал из кармана увеличительное стекло.

– Верно. Это медная табличка, тридцать на сорок сантиметров. Её нашли в нише катакомб четыре века назад. Посчитали шуткой студентов и отправили в ящик с ярлыком «подделки». Кстати, именно с ней и был вот этот текст, – она указала на лист бумаги с символами. – Сам же пергамент был в плохом состоянии. Так что это очень хорошо, что догадались сделать копию. Но за точность я не ручаюсь.

– Спасибо. А теперь… Где катакомбы?

– Хитрюга, а ресторан? – подмигнув, Дана перевернула лист с копией таблички. – Вот. Это место глухое. В нём нет строений. Может, раньше в нём и жили какие-то отшельники, но теперь там пусто.

– Спасибо.

– Одним «спасибо» ты не отделаешься. Ну так вот. Ещё есть легенда династии Хамази, в которой говорится о богатой сокровищнице. Не знаю, относится ли она к этой эпохе или нет, – Дана кивнула в сторону ксерокопии, – но у них были хорошие счетоводы, и они следили за порядком. Так вот, там сказано, что в этой сокровищнице было золота девять тысяч пятьсот семьдесят три мин, что в переводе на их счёт, если ты помнишь, будет четыре тонны семьсот восемьдесят шесть килограмм. Вопрос: откуда у них столько золота?