Юрий Молчан - Ответный удар

– Оружие можете оставить, – проговорил секретарь Цебельс. Лицо его осталось непроницаемым и спокойным. – Вы идете на ужин.

– Я крашар здесь не брошу! – произнес гоблин странным гнусавым фальцетом, будто неожиданно открылся певческий дар. – Это же элемент гардероба!

– Возьмем его с собой, – сказал циркач, по-прежнему держа в кулаке тяжелые металлические шарики, и легонько вращая.

– Как вам угодно, – сдался секретарь, пожимая плечами. – Прошу.

Он указал на дверь и посторонился, пропуская Хранителей. Страг вышел первым. Гнур за ним.

Но Цебельс выходить не торопился.

– Эй, а ты чего там? – спросил Гнур звучал все так же странно и высоко. – Мы идем или нет?

Едва поединщик сделал несколько шагов, как из соседних дверей высыпали воины. Пятеро из одной. Шестеро из другой. Широкий коридор позволил встать рядом, не мешая друг другу.

В руках тяжелые арбалеты, в свете чадящих факелов тускло поблескивают наконечники стрел. Хранители не отреагировали, молча глядя на вооруженных солдат, без признака напряжения или страха на лицах.

Цебельс резко закрыл дверь, отрезая Хранителям путь к отступлению. Но те даже не сделали попытки ее открыть.

Арбалетчики выстрелили одновременно. Полумрак коридора со свистом прошили тяжелые металлические болты.

Один ударил Страга в плечо. Другой – вонзился в живот. Он тихо охнул.

Стрелы вошли гоблину в грудь, бедро и череп. Его отбросило к стене.

Раненый поединщик равнодушно наблюдал за происходящим. Наконец, вздернулся и шагнул навстречу убийцам, но те выстрелили снова. Пока стреляли первые шестеро, остальные пятеро ждали, держа Хранителей на прицеле.

Из соседних дверей раздались полные отчаяния и ужаса крики Аэлло и Араона. Они стучали, требуя, чтоб их выпустили, называя его и Гнура по именам.

С другой стороны комнаты в специальное отверстие у двери Цебельс наблюдал, как убивают Хранителей, и довольно облизывал губы.

Одна стрела вонзилась Страгу в ключицу, раздробив кость. Вторая пробила грудь, под рубашкой быстро растекалось алое пятно. Последняя ударила в горло.

Поединщик рухнул на каменный пол. Захрипел, попытался встать, но следующая стрела ударила прямо в лоб. Вокруг торчащего из кости арбалетного болта выступила темная кровь.

Цебельс за стеной, глядя сквозь дыру, потер ладони и ухмыльнулся, видя, что этот Хранитель мертв. Равно, как и гоблин.

Воины опустили арбалеты и молча оглядели мертвецов.

Выйдя из комнаты, граф Цебельс аккуратно переступил через трупы, стараясь не запачкать отделанные золотом туфли в крови на полу.

– Дело сделано, – сказал он властно. – Уходим.

Араон не помнил, сколько дней провел в пути. Разум померк от жара, мир вокруг перемешался в сплошное цветное пятно.

Страшные видения, кошмары не давали покоя и гнали вперед сквозь бесконечный лес.

Частенько Араон ощущал страшную боль во всем теле. Его начинало трясти. С губ срывались мучительные стоны.

…В небе все ярче разгорается солнце. Соленый пот заливает глаза. Внезапно предательски подкосились ноги, и Араон повалился на траву. Некоторое время лежал, глядя в утреннее небо сквозь нависшие ветви. Пробормотал, с трудом шевеля губами:

– Боги, я все-таки выжил…

С титаническим усилием он поднялся и сел. Плечи вдруг затряслись от рыданий.

– Они…– шептал Араон, схватившись за голову, с перекошенным от горя лицом, – они все…умерли…Боги, за что? В чем провинились?!

Прорыдавшись, взял себя в руки и посмотрел по сторонам. Поодаль у широкого дуба плещется бурунчик родника. Араон принялся ползти туда. С трудом преодолев несколько метров, не вставая, принялся жадно пить. Вода оказалась ледяной. На миг он зажмурился, затряс головой. Но потом снова припал к роднику.

Утолив жажду, он поднял голову и всмотрелся в свое отражение. Из ручья смотрит молодой мужчина с покрасневшими глазами на грязном лице. До плеч спускаются спутанные патлы волос.

Он покачал головой, проговорил:

– Ты спасся просто чудом.

Все еще глядя на свое отражение, Араон провел пальцами по лицу.

– Помнишь эти пятна почерневшей кожи на их лицах? – спросил он. – А это зловоние… жужжание мух…

Его передернуло от ужаса и отвращения. Парень заставил себя подняться.

На миг зажмурился, глядя, как над лесом восходит огромное, похожее на краюху хлеба солнце. Ярко горит, будто поднимается из пылающего горнила в небесной кузнице.