Виктория Осма - Огонь и сталь

– Что случилось?

Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:

– Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но…но не смогла выбраться обратно… она…задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул…огонь…

Он все понял – Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло туда, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.

– Извините меня, но вам стоило послушать ее, сейчас бы Норд был с матерью, – Инга аккуратно передала младенца ему в руки, слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.

Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри – опустошение, в ушах – гул, за окном – война, на руках – маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.

Он шел, наблюдая и изучая, вдоль прилавков и кузниц, где нескончаемо кипела работа, оставляя за собой от своих ног проталины, которых никто не замечал. Люди копошились, бегали от прилавка к прилавку, были увлечены разговорами друг с другом, никому не было дела до него. Повсюду слышались отрывки фраз: «Смерть королю», «Люди Огня падут», «Они точно не устоят перед нашим оружием», «Скоро потухнет их огонь». Его это только забавляло, он ухмылялся и слегка качал головой.

Передвигался медленно, рассматривая ассортимент и пряча свои золотые волосы и янтарные глаза глубоко под черным капюшоном, постоянно придерживая его рукой в кожаной перчатке, чтобы ветер не сорвал с головы. Здесь ни у кого нет такого цвета волос и уж тем более глаз, он был не на своей территории, и ему приходилось скрываться, чтобы не поднять панику среди жителей и не образовать новую бойню. Сейчас это было ему ни к чему.

Он остановился возле одного из прилавков, где на витрине лежали разнообразные кинжалы, они поблескивали на бледном солнце и привлекали взгляд. Рядом с ним образовались еще несколько человек, тоже заинтересованные новым товаром, они пихались и громко галдели, но его это не смущало, он даже не сдвинулся с места. Он изучил содержимое и взял один ажурный кинжал в руку, словно примеряя его под свою ладонь, подкинул его, тот перевернулся в воздухе и снова упал в его ладонь.

– Хороший кинжал и хороший выбор, – сказала женщина за прилавком. – Берите – не пожалеете.

– Вы так думаете? – спросил он и широко улыбнулся, оголив белые зубы.

– Конечно! Прочный, удобный, изящный, а самое главное – отражает огонь не хуже мечей.

– Хм, идеально, – он достал из кармана несколько монет и подал женщине.

– Извините, но тут слишком много, – нахмурилась она и еще раз пересчитала.

– Ничего, сдачи не нужно.

Он не успел сделать и несколько шагов от прилавка как почувствовал неслабый удар в плечо, кинжал выскользнул у него из рук и со звоном упал к ногам.

– Прошу прощения, – раздался голос парня с пепельными волосами. – Не заметил вас.

Парень, напомнивший ему кого-то забытого из далеко прошлого, поднял кинжал и прежде чем отдать его, оценивающе взглянул на оружие:

– Один из самых лучших и дорогих. Такой кинжал отлично справится с огненной атакой.

– Благодарю.

Он спрятал оружие за пазуху мантии и направился прочь с рынка, но что-то заставило его обернуться. Столкнувший его молодой человек тоже косился на него из-за плеча, но заметив, что тот повернулся, отвел глаза и продолжил свой путь. Он сделал то же самое и отправился на восточную часть Вандреса.

Норд уже сбился со счета, какой это был бой. Повсюду крики, с которыми люди Стали бросались в битву, звоны клинков, кровь и огонь с едким дымом. Благодаря тому, что их необычная сталь способна отражать огонь, сейчас он отбивался от огненных атак своего соперника мечом и всячески пытался ранить его. Человек Огня в свою очередь снова и снова легкими движениями рук запускал в Норда поток пламени. Но в этот момент над головами пролетело что-то огромное, обдающее жаром, почти обжигающее макушку, и тогда противник Норда, словно отступил и оставил попытки снова напасть на него. Норд проследил за его взглядом.

– Нет! – истерично крикнул он, когда в немолодого мужчину, его отца, прилетел огненный шар.

Огонь моментально прожог бушлат, добрался до кожи. Мужчина со страшным воплем свалился с ног.

– Генерал! – солдаты рванули к упавшему телу.

Норд обернулся, в ту сторону, откуда прилетел шар. Напротив него стоял всегдашний враг людей Стали с вытянутой еще искрящейся рукой в развивающейся на ветру мантии с черным капюшоном на голове. Эйден Антарес. Король восточной части Вандреса и людей Огня. Норд впервые видел его так близко.