Вадим Калашов - Чума теней

А охотник начал делать что-то совсем странное. Просил каждого выйти на самое освещённое место и здесь обводил «грифелем» его тень.

– Хуже! Братец свихнувшийся портной. Друг, я тебя разочарую, но мерку для одежды и головных уборов снимают немного… хм… менее странным способом.

Каждое действие Олэ человек из тёмного угла сопровождал какой-нибудь остротой. Причём с каждой минутой проверки они становились всё злее и язвительнее.

Вскоре остались непроверенными всего два человека: дети-подростки – мальчик с острым взглядом и девочка в платке. Толпа уже не могла сдержать разочарования. Все ждали, что в конце произойдёт нечто… а в итоге не произошло ничего. Охотник оказался действительно простым сумасшедшим, а они трусами, которые поддались его прихотям.

– Ну, давай. Над детьми сегодня ты ещё не издевался. И, кстати, что они делают так поздно в таком месте? Ну, чего застыл? Не томи, мне уже и самому любопытно, что будет в конце. Что-нибудь в стиле: колдун был пьяный – фокус не удался?

Олэ повернулся к остряку, который тут же поднял кружку и произнёс тост в его честь.

– Выйди на свет, – потребовал странник.

– Я так похож на невесту на выданье? – удивился аристократ.

– Выйди на свет! – повторил мечник, добавив металла в голос.

– Да нет, ты что! У меня прыщи, я стесняюсь.

– Выйди на свет! – сорвался на крик охотник на теней. – Иначе пожалеешь, не будь я Олэ Меченосец.

– Да хоть Горни Дерьмоносец – мне плевать.

Аристократ взял неожиданно серьёзный тон.

– Моё имя Кай Велестос из рода Велестосов. Тех самых, на гербе которых изображён чёрный коршун на алом поле. А что изображено на твоём гербе? А? Так я и думал. Ничего. У тебя, какая жалость, вообще нет герба. Так с чего ты взял, что смеешь указывать, что делать мне, человеку рыцарского звания? Если двинулся рассудком, веди себя соответствующе. Оденься в женское платье, воткни перья в задницу и ищи яйца грифонов в навозных кучах. А не пугай мечом честных людей.

– Ты совсем не боишься умереть? – сверкнул глазами Олэ и медленно подошёл к Каю, заводя меч для удара.

– Такой страх мне неведом, – улыбнулся Кай и вернулся к еде и выпивке.

По толпе пронеслось восхищение его отвагой. Одно движение Олэ, и голова Кая покатится с плеч. Но Кай выпивал и закусывал так спокойно, словно ему ничего не угрожало.

Кто-то зааплодировал.

– Ну, а страх бесчестия тебе же знаком? Для любого рыцаря позор хуже смерти. Или ты выйдешь на свет сам, или я выволоку тебя за волосы. Ты их, наверное, для подобных случаев и отращивал?

На секунду Кай потерял самообладание. Но его клинок так и остался в ножнах.

– Попробуй, – улыбнулся он, убрав ладонь с рукояти, – но рисковать не советую.

Олэ сделал вид, что уходит, но резко метнулся назад и почти схватил Кая за волосы. Однако шутник успел отпрыгнуть, на ходу обнажая своё оружие. По длине оно оказалось равно мечу Олэ. Но клинок Кая был с обрезанным концом и слегка искривлённым лезвием.

Те из толпы, кто понимал толк в оружии, сразу признали гросс-мессер – дешёвое, хотя и эффективное оружие наёмников. Теперь спесь Велестоса из рода Велестосов могла иметь только комический эффект.

– И где же твой фамильный меч, аристократ из подворотни? Какому ломбардщику ты его заложил? – засмеялся Олэ.

– А ты у какого рыцаря украл его оружие? – парировал Кай.

– Нет времени на болтовню! – вернулся к делу охотник на теней. – Просто выйди на свет, и всё быстро закончится.

– Осмелишься на меня напасть – всё ещё быстрее закончится. Вот только это будет очень печальный конец для тебя и твоей родни, – принимая позу опытного фехтовальщика (несколько уважительных взглядов в толпе), сказал Кай.

– У меня нет родни. Я круглый сирота, – без тени грусти, просто сообщая факт, сухо произнёс Олэ и бросился на Кая.

Толпа одобрительно загудела. Вот это зрелище ей было по вкусу. Ради такого стоило соглашаться на фокусы с мелом. Примерно на такое в финале толпа, соглашаясь, и рассчитывала.

Кай оказался противником под стать Олэ. Зная, что его оружие сделано более добротным мастером и из намного более качественной стали, Олэ сделал ставку в бою на то, чтобы перерубить чужой клинок или, зазубрив, рывком обезоружить Кая. Но Кай сразу раскусил этот план и сделал всё, чтобы избежать столкновения клинков в опасной плоскости.

Жертвой нескольких ударов пала мебель, и трактирщик попытался остановить схватку, но ему не дали этого сделать. Толпе было плевать на чужой ущерб. Толпа жаждала крови.