Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Больше месяца ушло лишь на то чтобы отыскать путь, не говоря уже о порождениях Темноты, из-за которых женщина дважды оказывалась на краю гибели. А еще коренья и кислые ягоды вместо нормальной человеческой еды, сон на деревьях и полное отсутствие элементарных средств гигиены…

— Тьфу! Угораздило же этому зверолюду забраться в дикую чащу! — прерывисто дышала она, смахивая пот с грязного лба. — И если бы не те твари, что погнались за мной вчера, могла бы и до зимы проблуждать. Интересно, как там идут дела у остальных?..

Кассандра не могла позволить себе задерживаться на одном месте дольше минуты. Лес так и кишел всякого рода нечистью. Стоило остановиться на отдых, как ее тут же начинали охаживать вниманием, будто придворные господа вокруг королевы-матери.

Хорошо хотя бы, большая часть этих тварей реальной опасности не представляла. Можно сказать, встречались вполне себе безобидные виды. Никому другому она бы не призналась, но временами Кассандра была даже рада, что не одна под темно-серым небом.

Вскоре тропинка резко повернула вбок, и показалась небольшая вырубка. Достаточно большая хижина уютно примостилась под сенью длинных кедров.

— Удивлена, но это не развалины, а вполне себе… — не досказав, чародейка прервалась. С недавних пор она начала замечать, что разговаривает сама с собой. Дурная привычка развивалась очень хорошо.

Вырубка была тщательно очищена от кустов и сорной травы. Чья-то умелая рука превратила небольшой участок непроходимого леса в поляну. Торчащие пеньки стали неким фундаментом для длинной дощатой дорожки, ведущей прямо к хижине. По ней Кассандра и зашагала.

Колодец, сарай для дров, и что-то похожее на небольшую мельницу — все это говорило о том, что здесь жили разумные существа, причем вполне себе неплохо жили. А чтобы не абредали кабаны и прочие дикие звери, сама поляна была огорожена изгородью густых и болезненно-колючих кустов, имеющих обыкновение сдирать шкуру с каждого, кто покуситься пройти через них.

— Очень надеюсь, мое путешествие стоит всех потраченных усилий, — ворчала чародейка, перебираясь по скрипучим половицам дорожки.

Дверь в хижину оказалась заперта лишь на засов. Похоже, прежний хозяин не видел смысла в замках. И это неудивительно, если учесть, что на много километров вокруг не найти ни единой человеческой души.

Кассандра порадовалась, что не придется ей выбивать дверь или лезть в окно. На оба варианта пришлось бы потратить массу усилий.

Отворив, женщина оглядела помещение. Повсюду летели частицы пыли, потревоженные сквозняком. Отыскав висящий прямо у порога фонарик, Кассандра протерла ее от пыли и зажгла.

Желтоватые лучики заплясали по полутемному помещению, состоящему из двух комнат, разделенных длинной ширмой из плетеной ивовой коры. Из-за отодвинутой части ширмы виднелась печь, выложенная из неровных глиняных кирпичей, а также часть кровати. С этой стороны интерьер избы дополнял стол и одинокий стул.

Впрочем, прямо сейчас Кассандру интересовало отнюдь не убранство хижины волкодлака. По словам хозяина, уже почившего за Пределы, одна из загадочных Черных книг должна быть именно здесь.

На глаза никаких книг не попадалось. Наверняка запрятал он их очень надежно. Черные Книги — это своего рода оружие массового поражения. С помощью одной такой, Реннет перевернул мир верх дном.

Внимательно осмотревшись, женщина обнаружила нечто похожее на длинный самодельный сундук. С большим трудом ей удалось вытащить его из-под кровати. Сделан он был не из простой древесины, а из редчайшего серого дуба, которой не страшны ни влага, ни время, ни огонь.

Сундук не был заперт, а внутри обнаружилось… оружие. И с первого же взгляда видно, что оружие необычное. Не куски металла.

Два длинных односторонних меча — белое и черное, и в придачу к ним небольшая ручная коса с причудливым лезвием. На рукояти было что-то изображено, однако что именно, чародейка разбираться не стала. У мечей так и вовсе рукоятей не имелось.

— Что за секреты ты хранил? — пробормотала Кассандра, разглядывая оба клинка. Они словно напитались какой-то древней магией.

Отложив найденное оружие пока в сторонку, она забралась на самое дно сундука и наконец-таки выудила нужный предмет — книгу в угольно-черном переплете без каких-либо надписей. Девственно-чистые страницы также на первый взгляд ничего не содержали. Без сомнений, это была именно она!

Реннет слишком часто предупреждал их об угрозе, исходящей от этих книг. Сила, представить которую невозможно. А имя этой силе — Свобода!