Сергей Сердюк: АПЕЙРОН

Гест дал команду своему человеку: «Держи оборону, сколько сможешь, а потом сдавайся. Тебя, выдадут страже и посадят в башню, а мы потом выкупим. Главное, не дать им увидеть отрекшихся.»

Хотя, он понимал, что его человека не оставят в живых.

Через какое-то время по цокоту копыт, можно было услышать, как всадники уезжают в темноту, ночь и непогоду. Оборонявший дверь на мгновение ослабил свой напор, с тоской и надеждой оглянулся на окно. Порыв ветра занес в комнату, сорванную мокрую листву, капли дождя и звук отдаляющихся конников. Дверь вылетела с петель, сбив с ног человека. Он попытался встать на залитом кровью полу, но секира владельца постоялого двора Гвидо, уже второй раз за день, разрубила его тело пополам, в один удар, мощно и точно.

Все застыли и замолчали, оглядывая комнату и осматриваясь, лишь Гвидо, отбросив оружие, подбежал к жене и накрыл ее обнаженное тело сдернутым гобеленом со стены. Он стал во весь свой рост и, закрыл лицо руками, лишь издавая не то стон, не то хрип из горла мощно, жалобно и страшно. Его спутники покинули комнату, даже не зайдя в нее толком. Схватка закончилась. Все стихло. И лишь указательный палец на левой руке Лейлы дернулся несколько раз и застыл.

Он ехал по тракту размытому дождем, иногда объезжая огромные лужи с водой и сломанные ураганом деревья. Такой непогоды давно не было в здешних местах, но хвала богам, что ураган прошел. Порывистый ветер стих, ливень закончился. Дороги южного дофина Королевства и так были немноголюдны, а теперь, когда, по многочисленным слухам, шайка разбойников со Свободных земель начала сюда наведываться, путники в одиночку не осмеливались ездить по здешним местам.

Человек был довольно молод. Крепкое тренированное тело уверенно держалось в седле. Длинные, густые волосы, правильные черты лица, светло карие глаза он унаследовал от своей матери. Отец дал ему решительность, ум и острое чувство справедливости по отношению к окружающему миру.

Его звали Асмунд. Одинокий охотник, немного авантюрист, но свободный от любых обязательств человек. Не имея постоянного жилья, путешествовал по Камбрии, занимаясь охотой и изучением мира. Он был и на далеком Севере материка, называемом Белой пустыней, где растительности почти не было, а небольшие горы стояли всегда в снежном плену. Был он и на юге за Свободными землями в самом Непроходимом лесу. Юг казался опаснее Севера. На севере – стихия, природа и почти безлюдно, а здесь на юге – авантюристы со всего материка, да еще и отрекшиеся с их старыми богами, магией и непонятным образом жизни.

Выбор между правильным отношением к богам был решен для него однажды, внезапно и окончательно. Асмунд вспомнил, как выслеживая варга, мощного и хитрого зверя, похожего на волка, но крупнее и обладающего большой хитростью и силой, не заметил, как углубился в Непроходимый лес. Деревья стояли, плотной стеной, царил полумрак, неизвестная трава, окутывала ноги почти до коленей, звуки и запахи были не совсем привычными. Тогда он угодил, в какую-то хитрую ловушку поставленную толи на людей, толи на зверей. Охотник попал в сети, которые моментально сковали все его движения, подбросив вверх. Он взлетел почти к макушкам деревьев, а потом ударился о ствол, да так, что сознание начало его покидать. Последнее, что он слышал в тот миг, как варг, прорычав, кинулся на него.

Сначала боль от раны, а потом сознание постепенно к нему вернулось. Он вспомнил, как очнулся в хижине отрекшихся, как долго заживало, раненное варгом плечо, и как жители леса, которые его спасли, научили по-другому смотреть на мир, любить природу, понимать ее во всех проявлениях. Он был обязан жизнью этому племени, новым знаниям и умениям, а самое главное Асмунд понял, еще тогда, что нужно уметь замечать знаки, природа сама подсказывает и помогает своему творенью – человеку. Отрекшиеся умели это замечать, а алчные люди, все меньше и меньше. И еще тогда, он к новым богам стал относиться лишь с уважением, а старых богов почитать. В жизни нельзя отличить удачу от неудачи, пока не доживешь до завтра, учили они, и поэтому, нужно просто идти вперед.

Эти воспоминания начали накладываться на чувство тревоги и опасности, которые внезапно охватили Асмунда. Он съехал с дороги, спрыгнул с лошади, спрятавшись за ствол дерева и большой густой кустарник, и взял в руки лук. Автоматически, еще сам не зная, почему и какой знак, прочтенный сознанием, заставил так его сделать.