Юрий Киселев - Лестница бога. Ступень 1. Обретение магии. Новый дом

– И куда же вы дели деньги, полученные от господина Антония?

– Эти деньги были получены нечестным путeм, за счeт обмана простых людей. Дабы не умножать зло, я пожертвовал их на благое дело.

– На какое же, позвольте полюбопытствовать?

– Я отдал их бедной женщине, в одиночку, без мужа, кормившей четверых детей. У неe недавно пала единственная корова, и семья голодала. На эти деньги женщина купила и корову, и еду для своих детей. Семья сможет выжить.

– Вы должны были отдать эти деньги в церковь! Назовите имя этой женщины.

– Женщине деньги были нужнее, от них зависела жизнь еe детей. А имя я вам назвать не смогу – узнав его, вы отберeте у женщины корову, и еe семья погибнет.

– С чего вы взяли, что я отберу у неe корову?

– Я прочeл это в ваших мыслях.

– Ах, да… Вы же видите сокрытое и слышите непроизнесeнное. Помню, помню… Кстати, а где деньги от вашего прихода? Церковь не получает их. Почему вы не сдаeте положенный взнос?

– Положенный взнос составляет три монеты из четырeх. Разделите ноль на ноль, и вы увидите, что я не обманывал церковь.

– Какой ноль?

– Прихожане не сдают денег.

– А почему они не сдают деньги?

– Потому что я объяснил им, что создателю нашему деньги не нужны, он и сам в могуществе своeм может сделать их бесконечно много.

– Но эти деньги нужны церкви!

– Церковь – это не господь, а обычные люди.

– Даже так? А на что же тогда живeте вы сами, брат Маркус?

– Работаю, господин кардинал.

– И как доход, на жизнь хватает?

– Хватает. Даже остаeтся на помощь нуждающимся.

– А вот у меня есть данные, что прихожане всe же жертвуют вам деньги. И у меня даже есть доказательства этого.

– Охотно взгляну на эти доказательства, господин кардинал.

Кардинал, с победным видом улыбнувшись, потряс маленьким бронзовым колокольчиком, взяв его с угла стола. Не успели отзвуки колокольчика умолкнуть под высокими сводами зала, как дверь открылась, и, униженно кланяясь, в зал вошла старая женщина в грязных лохмотьях.

Проходите, госпожа Эльза, не бойтесь. В стенах храма господа нашего вам нечего бояться.

– Да, господин кардинал, – униженно кланяясь, затравленно пробормотала женщина.

– Бедное создание, как же тебя запугали, – неслышно проговорил человек, назвавшийся братом Маркусом.

Меж тем кардинал, потирая в предвкушении потные ладони, спросил у женщины:

– Знаете ли вы стоящего перед вами человека?

– Да, господин кардинал.

– И кто же это?

– Это брат Маркус, господин кардинал.

– Скажите, Эльза, собирал ли брат Маркус в вашем приходе пожертвования деньгами господу нашему?

– Да, господин кардинал.

– А вы лично давали ему пожертвования деньгами?

– Да, господин кардинал.

– Вот видите, брат Маркус, вы лжeте! – на лице кардинала расплывалась довольная предвкушающая улыбка, – ваши прихожане свидетельствуют против вас!

– Господин кардинал, – мужчина продолжал сохранять спокойствие, – свидетельство действительно, только если свидетельствующая поклянeтся перед господом нашим, что она не лжeт.

– Эльза, поклянись, что ты не лжeшь, – кардинал продолжал улыбаться.

– Я не лгу, господин кардинал.

– Эльза, – Маркус обратился к замершей склонившейся в глубоком поклоне женщине, – клятва должна приноситься не кардиналу, а богу. Повторяй за мной. Я, носящая имя Эльза, перед лицом господа нашего клянусь…

Женщина тихо, но отчeтливо, слово в слово, повторяла за братом Маркусом слова клятвы.

– …Что всe сказанное здесь про брата Маркуса – правда. Если же я солгала и незаслуженно оклеветала брата Маркуса – то гореть моей душе в аду во веки вечные, и не помогут моей душе ничьи молитвы, даже молитвы господина кардинала… Что же вы замолчали, госпожа Эльза?

– Я не могу… Если я это скажу, то гореть мне в аду…

– Почему же гореть? Разве вы солгали?

– Да… Я не могла ослушаться… Господин кардинал заставил меня, пригрозив…

– Спасибо, Эльза, что вы нашли в себе смелость признаться, что господин кардинал заставил вас солгать…

– Да что вы себе позволяете! – лицо кардинала перекосила гримаса ненависти.

– Я только позволил открыться правде.

– И какой же правде, позвольте поинтересоваться?

– Мой приход давно не приносит церкви денег. Прихожане являются верными последователями господа нашего, да прославится имя его во веки веков, что и подтверждали многочисленные проверки, присланные вами с целью найти хоть что-то, чтобы сместить меня и посадить на приход своего человека. Недавно вы пообещали этому человеку, что отдадите ему в ближайшем будущем мой приход, для чего сфабриковали против меня обвинения в ереси и заочно уже приговорили к казни через сожжение на костре. Решение принято на совете епископов вчера вечером, все бумаги подписаны, осталось только придать моему убийству видимость законности.