Анатолий Радов - Тропа Войны и Магии

– Ничего, – как-то подобострастно ответил кашлянувшему старик, и перевел взгляд на меня. – Но я не уполномочен решать такие вопросы. Мне нужно вернуться в Аркополь и посовето…

– Пока вы доберетесь до столицы западной Сэттии, мы уже будем прогуливаться по ее улицам. Если вы не поняли, выражусь иначе. В тот момент что-то решать станет слишком поздно. Так понятней?

– Дайте нам хотя бы час на раздумье, – сдавленно проговорил старик, и я, усмехнувшись, зачем-то выдал земную поговорку:

– Перед смертью не надышишься.

– Хорошо. Мы согласны на все условия, – тут же согласился старый жрец, как-то не очень хорошо изменившись лицом при слове «смерть».

На следующий день мы покинули город. Правда, с пешими тремя тысячами я не пошел, предоставив это дело Сальгару. Он сэт умный, справится. А сам я с верховым полком направил копыта Асгата в глубь западных земель. Нужно ведь убедиться в том, что для Нурлима точно никакой опасности больше не существует, слишком много стоявших здесь мангровских стрелков сумели убежать во время нашего ночного налета.

Старший сэт Нурлима подробно рассказал мне, куда ведет дорога, начинающаяся от внутригородского моста, и где она соединяется с той, на которой стоит государственный мост.

– Через двенадцать переходов. По пути пара поселений, не очень больших. А ты уверен, Ант, что ваши к тому времени дойдут дотуда?

– Не страшно, выйдем в тыл врага и ударим, – отшутился я, в общем-то не собираясь посвящать Кульгара в свои планы.

Шли медленно, проверяя перелески, а к вечеру наткнулись на первое поселение. Небольшое, тысячи полторы жителей всего. Чем-то похожее на Виглар. То же деревянное ограждение, те же вышки, из амбразур которых на нас смотрели дула стрельн.

Пара всадников двинулась вперед, один держа в руках зеленый флаг, который здесь был аналогом нашего парламентерского белого, и спустя минут десять мы уже в количестве четырех сотен въехали в поселок. Судя по всему, сопротивления никто оказывать и не собирался, а даже наоборот. С перепугу сдали нам восемьдесят шесть мангровских стрелков, которые после ночного драпанья решили здесь укрыться. Все они оказались аркопольцами из личного отряда великого сэта, а у местных купцов к ним была легкая неприязнь из-за поборов, которые те иногда устраивали в обход закона. Этакий местный рэкет. Вот купцы их в отместку и сдали.

Пленных мы, само собой, тут же разоружили и, разделив на две части, одну забрали с собой, а вторую оставили на месте, наказав купцам кормить их и никуда не отпускать в течение декады. Оставлять всех побоялись. Еще возьмут тут власть в свои руки.

Из-за сорока пеших скорость передвижения уменьшилась. Мы плелись шагом и к концу второго дня даже не добрались до следующего поселения. Встали в перелеске – мать сыра земля вместо перин, седла вместо подушек. Впрочем, для меня это было даже лучше. Появилось время заниматься магией. Все же хотелось до того, как придем в Аркополь, уже точно определиться насчет дальнейших действий.

Промучившись пять часов, я собрал половину «кулака чревла» магистрального круга и после этого погрузился в сон, словно ребенок, а проснулся еще засветло от пения какой-то птицы. Не знаю, соловьев я не слышал ни разу, но эта птаха пела гораздо лучше, чем щеглы. Не меньше семи-восьми мелодий подряд, а у щеглов репертуар обычно не более четырех.

Невыспанности не было. Видимо, сказывался чистый, насыщенный озоном лесной воздух. На таком и пары часов хватает, чтобы полностью восстановиться.

Стрелки быстро оседлали своих айсалов, и с рассветом мы двинулись дальше. В обед снова селение. Чуть больше. И здесь пришлось уже немного пострелять, прежде чем местные решили сдаться. А после этого я еще и толкал на площади долгую речь – мы не хотим войны, нам нужен мир и дружба, мы желаем жить, как братья, и бла-бла-бла. Вроде поверили. Да и какой у них был выбор?

Оставив остальных пленных в этом их Карлиме, мы пошли уже быстрей и к концу дня воткнулись в перекресток. И не просто в перекресток, а в часть мангровского обоза, который, судя по всему, отступал. Примерно сорок телег под охраной двух сотен стрелков оказались легкой добычей. Мангровские заметили нас, стали выстраивать первые десять телег полукругом, но мы перешли с рыси в карьер и не дали им этого сделать. Налетели ураганом, смели первую сотню, пытавшуюся выстроиться в небольшую линию. Остальных выбивали из-за телег «взрывами». И снова на все про все ушло всего полчаса. Когда остановились и огляделись – вокруг только трупы вражеских стрелков, несколько сдавшихся с поднятыми вверх лапами обозников, полсотни гужевых айсалов и с десяток разломанных телег. А с нашей стороны лишь дюжина легкораненых.