Илья Соколов - Бермудские летчики

Души мучились в пустыне этой извечной ночи. Чудовищная пурга невидимых страхов разъедала их непрерывно.

Угольные берега, реки смолы и серы, пепел, прах, земли, изначально непригодные даже для зарождения призрачной формы существования… Чистилище уничтожало грешников, но не до конца.

Проделав ускоренный марш-бросок, «отряд воздушной разведки» оставил позади черноту Ожидания Встречи с Всевышним. Данте, Катя, Трио, Дак, Оскар, Киро, Лилия и Нез увидели край Преисподней. Внизу тёмно-сырые скалы образовывали нечто вроде арки, очень большой, жутко мерзкой: строение было облеплено засохшей кровью, слой которой смешался с пахучей слизью и многочисленными черепами; их расколотые глазницы как будто блестели изнутри, создавая эффект мертвецкого свечения.

Поблизости, вроде бы, никто не находился, но опасность нарваться на засаду существовала всегда.

– Это что, те самые Адские Врата? – удивился Данте Атом, когда его чёрный истребитель начал делать заход на разворот, совершив облёт местности без максимально возможного снижения.

– Ты нам скажи. Ведь твой же тезка был специалистом по Пеклу, – голос Приста выражал явную насмешку над старшим группы. «Первый» промолчал. Остальные пилоты пытались высмотреть ползучих тварей, предположительно укрывшихся где-то в расщелинах или пещерах. Темнота вокруг Врат хранила ореол недавнего присутствия чего-то ужасного.

– В Преисподнюю есть много путей… – разъяснил Уриил с некоторым запозданием. При этом его доспехи засияли ярче прежнего (то ли по причине радости за чертей, то ли от гордости, что Райские Врата только одни).

Пока летающие машины земной эскадрильи исследовали заданный квадрант, серафимы и прочие ангелы застыли на отдалении, подобно стайке колибри по сравнению с исполинскими формами скалистых трущоб.

А ведь всё сводилось к следующему: достоверно стало известно (вероятно, с Божьей помощью), что «адские сволочи», как выразился Гавриил в своём брифинге, расположились на самой окраине Инферно и замышляют что-то подлое, как всегда. Цель разведывательного отряда, возглавляемого двумя архангелами, – проверить, какую опасность способны создать демонические силы на этот раз. До вооружённого столкновения может не дойти. Да и само обнаружение себя при применении боевого арсенала, вообще-то, является нежелательным…

Самый большой любитель комиксов и фантастических книжек из всех на базе – Дак – спокойно вёл «Казарку-3» к следующему виражу над чудовищной аркой, когда из пугающей тьмы к его оранжево-серому самолёту метнулось нечто птицеподобное.

С дикой скоростью краснопёрый ястреб вцепился в обтекатель «утки» Дака (конструкция «Казарки» легко позволяла осуществить такую атаку, ведь винт двигателя находился позади кабины, и кошмарная птица рисковала лишь тем, что очкастый лётчик-ас переглядит её до смерти).

Повелитель ястреба – трёхголовый Балаам – величаво раскачивался на своём змеином хвосте, упругом и мощном, наблюдая за кружением вражеских истребителей, подсвеченных райской благостью.

Уриил-архангел, метнув световую вспышку, сбил ястреба, тот отпрянул от самолёта и бросился в сторону ангелов, нацелившись на ближайшего. Но адской птице не посчастливилось… После хлёсткого шлепка ястреб отлетел прочь и унёсся в адские дали, минуя зов своего озлобленного хозяина.

Откуда-то появилась саранча, которая моментально облепила «Амфибию» блондинки Лилии. Военный советник Ада, Ангел Бездны – Аббадон кинул в бой своих насекомовидных монстров (сам он оставался в одной из центральных башен Пандемониума, совершенно не стремясь принимать участие в стихийно возникшем сражении).

Зелёная мразь-саранча тёрлась/покусывала гидросамолёт, раскачивая его по тангажу, так что Лилия не могла сосредоточиться и начать прицельный огонь хоть по какой-то цели… Катя и Трио Точка одновременно заметили, как по серпантину между клыками скал мчится огненная колесница, внутри которой восседает гордый Странник. Это был Велиал. Его основным (и главным) достоинством являлось то обстоятельство, что был хозяин демонической повозки очень красив (но такую подробность сложно было узреть с высоты полёта истребителей).

Неземной начал буквально бомбить то место, где расположился Балаам. Но плазменные залпы пришельца не достигали змеевидного демона, который успешно отполз, спрятав свою слизистую тушу в удобной для этого пещере в ущелье.

Довольно-таки неожиданно насекомая армия оставила «Амфибию-2Н2О» в потоковом покое. Рафаил приманил назойливых тварей своим чудодейственным пером, больше напоминавшем гибкий меч, способный перемолоть (к примеру) саранчу.