Михаил Катюричев: Эквилибрист. Путь силы

– Что за бред? – удивился я. – Зачем?

– А вот это действительно странная история, – поднял палец Эл. – Думаю, все вы в курсе охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце произошла какая-то неслабая заварушка. Говорят, с применением чуть ли не высших арканов темной магии. В результате принц Хенрик был обвинен в связи с темными культами и покушении на отца и старшую сестру с целью узурпации власти. Что, согласитесь, звучит как бред. Зачем наследнику покушаться на отца, когда его собственная коронация меньше чем через два года? А при чем здесь сестра – вообще непонятно.

Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счету, почему-то решил, что принца скрываем мы. Ну в его поступках и до этого особой логики не было. Наш славный король Карл конечно же сделал большие глаза и заявил, что принца не видел. Говорят даже, вполне честно заявил, и Хенрика у него действительно нет. В результате имеем следующую ситуацию: идет война, Гаэсс в осаде, а в Эрании массовые волнения дворянства, которые понимают всю нелепость ситуации не хуже нас.

– М-да, а архимаг? – решил уточнить я.

– Не знаю, – покачал головой Элеандор. – Ворон во всей этой истории вовсе не упоминается, будто и нет его.

– Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?

– Как обычно – драться, – пожала плечами Тин. – Думаю, спрос на наемников должен только вырасти.

– Вообще-то враг напал на нашу страну! – возмутилась Софья. – А ты еще и денег хочешь на этом заработать?

– Вообще-то трое из пяти членов команды литийцами не являются вовсе, – меланхолично заметил я.

– Мэтр, да в этом ли дело? – поддержал сестру Матеуш. – Война – это же великолепно! Это слава, это битвы, это, в конце концов, прекрасная возможность проявить себя!

– Это стоптанные ноги и отмороженные пальцы, кровавый понос от солдатской стряпни и друг, умирающий у тебя на руках, – мрачно продолжил я за него.

– Я за то, чтобы вступить в ополчение, – влезла Рэйчел.

– А ты вообще не член команды и будешь делать то, что я скажу, – одернул я ее. – Или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?

– Не трех, а пяти!

О, даже задор появился! Когда заявилась домой зареванная, в разорванном платье и с трясущимися губами, такой бойкой не была. Я знаю, что пяти. Я сам этих оборванцев и нанимал, но тебе об этом знать не нужно. Как и о том, что все это время ситуацию контролировала Тень.

Уточнив кое-что у Элеандора, обращаюсь к девушке:

– Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.

– Что?! – Девушка аж подпрыгнула.

– Маленькое, черненькое, откликается на имя Ромашка. Владей. С ней сейчас Серж возится.

Секунда – и девушки в комнате уже нет.

– Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности солдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. – Элеандор снова вернулся к теме беседы. – Это ведь именно то, что ты хотел. Твой последний, возможно, шаг к дворянству. Ну вспомни, о чем мы говорили? Слава у тебя уже есть, да еще какая! Теперь у тебя появляется возможность отличиться на благо Литии и заслужить признание самого короля.

– Терпеть не могу выполнять приказы, – пробурчал я. Парень ведь прав, но до чего же не хочется…

– И это говорит человек, который мечтал о том, чтобы стать бароном! – отмахнулся Эл. – Или тогда ты не знал таких слов, как «вассальная присяга»?

– Да знал, конечно. Просто ради Ниа готов был притерпеться. А так… видишь ли, я слишком разрушительное оружие, чтобы отдавать его в чужие руки.

– То есть? – удивился Мэт, но я продолжал обращаться к Элеандору:

– Ты помнишь Лисий замок? Все мы помним, что там произошло. Но я слишком хорошо помню, чего мне это стоило. И ты помнишь, а потому никогда не потребуешь повторения подобного. Как думаешь, когда у генералов в подчинении окажется человек, способный стереть с лица земли половину вражеской армии, полководцев будет интересовать цена, которую платить придется все равно не им?

– Да, пожалуй, – согласился Эл после долгого молчания. – Я не хочу на тебя давить. Это твоя плата и твой выбор. Думай. В конце концов, мы можем присоединиться к ополчению Киана или к отряду Васкара, он приглашал. Несколько дней на раздумья у нас еще есть.