Кертис Джоблинг - Тень Ястреба

– Давно не виделись, Эрик, – сказал Вега.

– В самом деле, парень. Я вижу, ты по-прежнему красишь море в красный цвет?

– Только когда приходится делать это, старина.

– Давай закончим эту дружескую беседу, Вега, если ты собираешься прирезать меня, как этого идиота Фиска.

– Он все равно был обречен. Долго живет только тот пират, который вовремя умеет поставить на нужную карту. В конце концов, сейчас идет война.

– Ты сам не на ту карту поставил, Вега, – вздохнул Рэнсом. – Ты видел, что движется по морю к северу от Баста? Я слышал, что сделали лорды-коты с твоим несчастным флотом. Работая на Котов, можно заработать неплохие деньги. Быть может, еще не поздно. Возможно, лорд Оникс сможет найти для тебя местечко в своем флоте.

– Я уже сжег свои мосты, Рэнсом, и поставил, как ты уже заметил, на Волка. Не думаю, что лорды-коты настолько великодушны, как тебе кажется. Человека судят по его друзьям, и я боюсь, что мой выбор друзей им не понравится, – с этими словами он указал рукой в сторону Гектора, Манфреда и Амелии.

Рэнсом понимающе кивнул и добавил:

– Жаль. Ты хороший капитан. Было бы очень приятно еще раз выйти в море плечом к плечу с тобой.

Вега присел перед старым пиратом на корточки. Кожа графа приобрела серый оттенок, глаза потемнели, сверкнули ослепительно-белые зубы.

– Что замыслил Гуль, Рэнсом?

Капитан «Левиафана» поежился. Он всю жизнь прослужил на море верлордам, но так и не смог привыкнуть к их трансформациям.

– Половина флота Оникса возвратилась в Баст, оставшаяся часть стоит в гавани Хайклиффа. Вряд ли они снимутся с якоря раньше, чем возвратятся их корабли с грузом.

– С грузом? – спросил Гектор. – Каким?

– Бастийские солдаты, их тысячи. Похоже, Коты решили прибрать Вестланд к своим рукам.

– А кто патрулирует Белое море? – сказал Вега.

– Несколько бастийских дредноутов, но по большей части пираты с островов Кластер. Гуль слишком долго отсиживался в тени, жирел на налогах, которые собирал от имени Леопольда. Теперь Оникс заставляет его отработать должок.

– Как именно? – спросил Манфред.

– Он должен поймать вас.

Амелия вцепилась в руку лорда-оленя, лицо ее побледнело.

– Здесь было только три ваших судна, – сказал лорд-акула. – Где ваш остальной флот, Рэнсом?

– Около двадцати судов находятся между Вермайром и Блэкбенком, они разносят весть о том, что «Мальстрем» находится в розыске. За вас, разумеется, объявлена награда. Так что вскоре за вами начнет охотиться каждый капер в Лиссии.

– Оникс считает, что «Мальстрем» настолько опасен для него?

– Совет Волка для него опасен. Пока члены Совета живы, это ставит под угрозу правление Лукаса.

Услышав о том, что принц Лукас стал королем, Гектор навострил уши. За время, которое юный лорд-кабан провел в учениках у лорда-крысы Ванкаскана, он успел хорошо узнать принца. Немало претерпел от выходок принца-льва, пока в жизнь Гектора не ворвался Дрю. Жестокий, высокомерный, донельзя избалованный своим отцом, Лукас собирался жениться на леди-лисице Гретхен, но эта свадьба не состоялась в результате переворота, устроенного членами нынешнего Совета Волка.

«Но что же случилось с самим Леопольдом, если Лукас занял его место на троне?» – подумал Гектор, бросая взгляд на королеву Амелию, мать принца-льва.

– Лукас? – спросила Амелия. – А что с Леопольдом?

– Умер, ваше величество, – почтительно ответил Рэнсом. Он хоть и был пиратом, а уважение к лицам королевской крови испытывал. Манфред обнял Амелию за плечи.

«Не понимаю, что происходит, братец, – шепнул бес. – Похоже, лорд-пантера решил взять сынка-льва под свое попечительство. Посмотри, как рыдает эта старая женщина! Ее мужья умирают один за другим!»

– Как он умер? – чуть слышно спросила королева.

– Говорят, его убил герцог Берган, хотя по ходу дела король сам убил Медведя.

У Гектора закружилась голова, известие о смерти Бергана обрушилось на него, словно удар молота. Он взглянул на Манфреда – его лицо побледнело. Не удивительно, ведь Олень и Медведь были как братья. Незадолго до этого погиб младший брат Манфреда, граф Микель, теперь вот Берган. Сильный удар для Манфреда.

– Каковы были последние приказания, которые получил Гуль? – спросил Вега, отбрасывая в сторону печальные известия.

– Идти к побережью. Послать на остров Мога за стурмландскими пиратами. Если цена окажется подходящей, барон Боса может примкнуть к нам.

– Он никогда не ввяжется в драку, – с уверенностью заявил Вега. – Он убежденный сторонник нейтралитета.