Рустам Панченко - Герцог. За что боролись…

– Кстати, сколько же вас здесь обосновалось? – спросил вожака.

Оказывается, около полусотни. А встречать меня вышел так называемый передовой дозор. Дома же остались в основном самки с детьми и старики.

– И ничего ты нам не сделаешь со своим Хранителем! – тут же влез претендент на место вожака.

Было видно, что таким образом он старается показать, что его так просто не запугаешь. Я только улыбнулся наивному молодняку и попросил показаться остальных Мурзиков.

Такого перепуга их стая не видела давно. Когда весь передовой отряд оказался в окружении моих мелких, их прямо приплющило к земле. А когда возле меня материализовался Котяра (и как это у него получается?), пантерам совсем стало худо. Думаю, они представили, что с ними может сотворить моя гвардия. Да и Котяра не подвел. Вероятно, со стороны это смотрелось совсем неплохо. Сидит себе такая тушка, больше тебя раза в два, и ведет себя как хозяин жизни. Попробуй не занервничать в таком окружении.

– Это мои Мурзики! – представил свою мелюзгу вожаку. – А это, – указал рукой, – их начальник Котяра.

Вожак с восхищением осмотрел представленных, и, признавая более высокий статус, с уважением поклонился.

Логово клана Серых было расположено в одной из пещер. Почему клан имел столь несоответствующее им название, никто не смог ответить. Быть может, им давал имя такой же шутник, как и я? Кто его знает. Когда мы появились в логове, у меня сложилось впечатление, что белые приехали в Африку. Все детишки высыпали на улицу и устроили почетный эскорт, желая, чтобы доказать свою храбрость, потрогать пришельцев. Примерно так вели себя и котята в этой пещере.

Как удалось выяснить из рассказа вожака, их клан в незапамятные времена был отправлен охранять какой-то объект в этих горах. Потом тот был уничтожен, но некоторые представители клана выжили. Вот они и обосновались на этом месте. Когда их начали доставать местные охотники за диковинками, пантеры устроили им веселую жизнь. С тех пор они и не пускают никого на принадлежащую им территорию. Единственные, с кем пятнистые более-менее «дружат», если так можно сказать, – это эльфы. Да только, исходя из последствий, с которыми столкнулся дедушка Эл, своеобразная у них дружба.

Не сильно заморачиваясь с корректностью, спросил, кому они служат. Вожак, понурив голову, ответил, что последние несколько столетий они ничейные.

– И что так? – пожалел бедолаг.

Он и поведал, что их род давно не встречал достойного. Также выяснилось, что, не имея цели и соответствующего хозяина, «пантеры» постепенно вырождаются. Такой себе защитный механизм. Знать бы еще, кого и от кого он защищает? Еще интересно, а почему он так спокойно говорит мне об этом?

Также получилось выяснить, что произошло с эльфами. Эти длинноухие вояки пришли и начали качать свои права. Их основным требованием было, чтобы мои новые знакомые собирали вещи и мотали куда подальше. Знаете, я бы тоже обиделся на таких «друзей». Вот потому вожак и наградил моего родственничка и путешествующих с ним эльфов чем-то вроде панического ужаса перед своим племенем. Они владеют то ли какой-то разновидностью гипноза, то ли еще каким видом внушения, но эльфы им ничего противопоставить не смогли.

Мне в голову сразу пришла идея, что неплохо было бы припахать данных хвостатиков поработать на мою пользу. Так как я парень прямой, то сразу и предложил вожаку подумать о взаимовыгодном сотрудничестве. Вначале он ничего не ответил на мое предложение, а потом спросил, что они смогут получить от меня.

– Хотел предложить вам спокойную жизнь, – ответил ему, – вот только это было бы неправдой. Ведь жизнь у меня еще та. Одних только покушений за последнее время было столько, что устал отбиваться.

Пока рассказывал вожаку о будущих перспективах, заметил, что в его глазах разгорается огонек азарта. Неужели еще один псих, которого медом не корми, а дай влезть в приключения по самые уши? А ведь на этом можно сыграть!

– Ты не будешь против, если Котяра расскажет о том, как ему живется у меня? Думаю, что вы быстрее сможете понять друг друга.

Поскольку ни у кого, кроме Котяры, не было возражений, я оставил этих двоих пообщаться, а сам потопал посмотреть, где же расположились мои новые знакомые. Не успел покинуть пещеру, как натолкнулся на довольно приличный «мангал» с шашлыками. Шеф-поваром, естественно, был Лео. Мурзики организовали доставку ингредиентов для их любимого блюда, и вокруг полиморфа сидел десяток мелких пантер, которые жадно облизывались. Когда поинтересовался у одного из старых членов этой стаи, насколько хорошо у них с питанием, оказалось, что их численность обусловлена тем, сколько живности водится в данной местности. Соответственно, это влияет и на их количество в стае, и на то, сколько раз в неделю они могут питаться. Это Мурзикам не лень смотаться за надцать километров за свежей зайчатиной, а у местных столько дури нет в принципе.