Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Испытания для мага

Секретарь, узрев меня в обществе эльфа, чуть приподнялся и кивком поприветствовал нас.

– Здравствуйте, магистр Седрик. Вы хотите попасть на прием?

– Да. Доложи королю, что я прибыл с его высочеством Палаэлем, сыном великого князя Леса Исиля, по чрезвычайно срочному делу.

Секретарь тут же встал и, чуть приоткрыв дверь, шмыгнул в Зал аудиенций. Ждать пришлось недолго – не прошло и терции, как обе дверные створки распахнулись и секретарь, едва не силой вытолкав пару человек, сделал нам приглашающий знак рукой.

– Прошу вас, ваше высочество!

Пропустив князя вперед, я зашел в зал. За спиной раздался звук закрываемой двери.

Его величество Сигурд, до сего момента сидевший на троне, встал, спустился с небольшого постамента и сделал несколько шагов навстречу, приветствуя Палаэля как равного себе.

– Здравствуйте, ваше величество, – легко кивнул Палаэль.

– Приветствую, ваше высочество, – чуть кивнул Сигурд, дружелюбно улыбаясь. – Рад представившейся возможности познакомиться с вами лично.

– Взаимно.

После того как все детали этикета были соблюдены, я коротко поведал королю о нашей проблеме, не забыв акцентировать внимание на том, что князь уже в третий раз приходит нам на помощь, по сути, пока ничего не требуя взамен. Сигурд правильно понял мой намек, пообещав Палаэлю всю возможную помощь со стороны Ниберии, если таковая ему понадобится.

Общение продолжалось немногим менее кварта, в ходе которого обе стороны оставили для себя представление друг о друге, и, как мне показалось, оно было взаимно положительным, что не могло меня не порадовать. Зная силу Палаэля, невозможно его не учитывать в политических раскладах при межгосударственных отношениях. Об этом мы переговорили с Сигурдом еще полтора дня назад, когда долго с ним сидели, обсуждая мои похождения в странах эльфов и дроу.

– Такого мага необходимо иметь в друзьях, – заметил тогда король. Ладно, я все от себя зависящее сделал, чтобы создать предпосылки для этой дружбы. Еще и бог как нельзя кстати подвернулся, вынудив меня просить помощи у князя. Конечно, мы будем должны. Много должны. Но дело того стоит.

После непродолжительного прощания, в ходе которого Сигурд и Палаэль даже обнялись, вызвав у меня самый настоящий шок, поскольку эльфы всегда держались обособленно, не позволяя себе ничего подобного даже по отношению к правителям дружественных государств, я активировал портал, при этом думая о только что увиденном. Поразмыслив немного, пришел к выводу, что, видимо, сила Палаэля позволяет ему быть более раскрепощенным.

Пройдя портал и оказавшись на берегу той самой речушки, что видел на картинке, мы застали только прогоревший костер, без признаков чьего-либо присутствия.

– Никого не вижу, – констатировал я очевидный факт.

– Потому что никого здесь из живых нет, – задумчиво заметил Палаэль, активно сканируя местность неизвестным мне плетением. Я лишь по косвенным признакам догадался, что это плетение именно сканирующее.

– Старик ушел. Хорошо, что он ограничен в расстоянии… – заговорил я и прервался, увидев, как Палаэль целенаправленно пошел к подножию относительно высокой скалы. Я поспешил за ним.

– Вот он, – безрадостно заметил мой спутник, остановившись около чего-то серого, плохо видимого, если не подойти вплотную. Что я и сделал, через несколько мгновений достигнув места, где стоял Палаэль, и выглянув у него из-за плеча.

– Как это могло произойти? – спросил Палаэль, разглядев среди обломков скал тщедушное тело, принадлежавшее тому самому старику, которого мы искали. Серая накидка в нескольких местах, где в тело впились острые камни, покраснела от крови.

– Он оказался умнее, чем я думал, – зло бросил князь, сплюнув на землю. – «Разбежавшись, прыгнул со скалы…» – слегка нараспев, на неизвестном языке что-то произнес он. – Теперь он имеет возможность возродиться где угодно. Лови его теперь.

– Ниберия небольшая, – заметил я, – сомневаюсь, что его поиски отнимут у вас много времени. Если вы не откажете нам, конечно.

– А я сомневаюсь, – с нажимом ответил он мне, – что бог выберет теперь Ниберию. Скорее всего, предпочтет наиболее удаленное от нее место.

– Интересно, а что его могло так напугать? – огласил я появившийся в голове вопрос.

– Не знаю. – Князь обошел вокруг тела. – Не имею ни малейшего представления. Может, наше приближение почувствовал?

Ну-ну. Приближение. Я промолчал на это, сделав вид, что поверил в озвученную ахинею. Для меня было ясно, как светлый день, чего, а вернее, кого испугался рожденный бог. Ведь Палаэль мне рассказал, что «совершенно случайно» заметил его выход из астрала, после того как он убил парочку магов. Не надо быть дураком, чтобы сообразить, что бог заметил кое-кого и начал удирать. А этот кое-кто бросился за ним в погоню, но бог успел вынырнуть в реальном слое, избежав незавидной участи. Я про себя усмехнулся, вспомнив сейчас тот момент, когда попросил перевести с эльфийского языка пару слов, которые кто-то из эльфов тихо произнес в спину уходящему с террасы Палаэлю. «Пожиратель душ»!