Николай Степанов - Князь Сигасы

– Сам напросился. Так знай – твоя каверза против тебя же и обернется.

– И все?

– Этого вполне достаточно.

– Можно начинать бояться?

– Раньше надо было. Теперь поздно.

Не имея возможности пустить в ход силу, я пытался вывести демона из себя словами. В гневе он мог сказать лишнего, глядишь – и пригодится.

– Странный ты человек, князь, – пробормотал он. – Сам еле дышишь, а строишь из себя…

– Клык, ты чего к больному пристаешь? – раздался голос Линель.

Аркаш привел сестру, но сам тут же скрылся за деревьями, выполняя очередное поручение девушки.

– Пытаюсь отговорить князя от путешествия к демонам тьмы.

– Да он вроде и не собирается.

– А у меня сложилось впечатление…

– Клык! – Она попыталась одернуть Якоша.

– Хозяйка, ты всего не знаешь, а он в Гнилом овраге пообещал мне убить того человека, кто прислал к нему демона. Да еще божьей благодатью поклялся.

– Это правда? – Ее смуглое лицо побледнело.

– Было дело, – ответил я. – Знать бы тогда, что этим демоном являлся он. С виду ведь человеком казался.

– А мне ты говорил, что ничего не потребовал взамен. Какой же ты гад!

– Не гад, а демон. Ты так часто повторяла, что тебя обманывать – себе дороже, вот я и придумал новый подвох. И кому теперь он дороже обойдется?

– Тебе так хочется, чтобы меня убили? – возмутилась девушка.

– Никак нет, хозяйка. Я ведь твой защитник и не позволю этого сделать.

– Тогда зачем?

– А вот этого я не скажу, хозяйка. Пусть это станет моим сюрпризом.

– Думаешь, сама не догадалась? Ты завязал его клятвой, отлично зная, что он не станет ее выполнять. Я, поскольку Сарин мне дорог, пойду к тебе на поклон и попрошу придумать выход, и ты снова заговоришь о плате. В результате ты возьмешь свое и при возвращении в нижний мир получишь могущество и известность. Все верно, я ничего не напутала?

– Никогда не сомневался, что ты умна. Но, заметь, рассуждаешь ты уже не как человек. А потому не пора ли подумать о смене места жительства?

– Клык, не забывайся. Ты все еще раб амулета.

– Нет, госпожа. Как только вы встретились с братом, я получил свободу.

– А как же амулет?

– Он может удержать лишь мелкого демона. Я же по могуществу сейчас равен старшему.

– И это могущество получено через меня?

– А я и не спорю. Только не думай, что буду благодарить некую леди Иллюз.

– От тебя дождешься. Однако ты наверняка забыл одну мелочь, Клык.

– И какую?

Мне все меньше и меньше нравился этот разговор. Линель действительно изменилась. И хотя я все равно видел в ней прежнюю девушку, с которой познакомился в пустыне, перемены нельзя было не заметить. И во взгляде, и в манере разговаривать, даже в движениях просматривалось нечто неестественное. Между тем она продолжила:

– Я, конечно, поклялась не называть тебя по имени, но ты сам вынуждаешь…

– Ой, – Якош сделал вид, что испугался, но в следующее мгновенье расплылся в улыбке, – забыл сообщить: мы, демоны, когда обретаем новые возможности, можем менять прозвище. Я так и сделал. Так что на этот раз мой обман против меня никак не обернется. Клянусь тьмой непроглядной!

– Убью! – замахнулась на него девушка.

– Люблю смотреть, когда она в ярости. – Он еще имел наглость мне подмигнуть.

От нахлынувшего приступа злости начал кашлять. Как же все не вовремя!

– Я нашла, нашла! – прибежала Гунель. – Дядя Сарин, скушай вот эту травку, она поможет.

Пока я пережевывал мясистый стебель бурого цвета, девочка внимательно рассматривала Якоша.

– А тебя как зовут, хвостатик? И почему ты такой колючий?

Демон повернулся, чтобы посмотреть, не волочится ли за ним хвост, однако ничего не увидел.

Зато Линель тут же обратилась к сестре Сертуша:

– Ты видишь хвост?

– Угу. И рог у него вместо носа, и зубки во рту такие острые-острые, а все тело зеленое в чешуйках и с колючками.

– Кто это? – Демон отступил на пару шагов. Похоже, он испугался ребенка. – Почему она видит то, чего не должна?

– Гунель, иди к брату. Я тебе потом скажу, кто это.

– А хочешь, я угадаю, как тебя зовут? – Всегда удивительно послушная, на этот раз девочка не ушла. Казалось, она видела в Якоше домашнюю зверушку, с которой не хотела расставаться.

– Не надо.

– А я все равно угадаю – Раздахм. Правильно? Какое имя смешное. А ты умеешь с закрытыми глазами стоять на одной ноге?

– Нет.

– Ну, Раздахм, ну, пожалуйста. Это нетрудно. Смотри.

Ребенок показал демону нехитрое упражнение, и тот был вынужден его повторить. Мы с Линель просто рты раскрыли от изумления. Волшебница пришла в себя первой.