Юрий Иванович - Обладатель-сороковник

Повезло, что в экстренных обстоятельствах у Загралова сработали некие защитные функции и сознание не оказалось полностью заблокировано страхом. Растерянность длилась всего несколько секунд. Ещё столько же ушло на поиск должного выхода из ситуации. И он оказался до невероятности прост. Иван проворно отсоединил Кольцо «Особое-2» от остальной пары и развёл их как можно дальше друг от друга.

Теперь можно было успокоиться да присмотреться. Но первое, на что обратил внимание обладатель, так это на собственное судорожное дыхание. Вдобавок дрожало всё тело, тряслись коленки и волосы стояли дыбом. Словно у него за плечами только что осталась дистанция в двести метров, преодолённая на пределе физических возможностей. Из этого следовал весьма неприятный вывод: неведомая система высасывала энергию не только из Колец, но и из бренного тела обладателя. Скорей всего, не сумей он отсоединить «Особое-2», простой потерей сознания дело бы не кончилось. Высосав энергию малой Цепи, Письмо от предков «выпило» бы и растерявшегося потомка до дна, до самой его смерти. Тот же вариант, что и в случае с гибелью Туза Пик. Тот во время боя потерял сознание от почти постоянной и многочисленной смерти своих фантомов, после чего раненые фантомы стали пить уже прямо жизненные силы обладателя. Вот Тузик Безголовый и высох, как банный лист.

Но все эти мысли, догадки и воспоминания посетили Ивана уже после того, как быстро утончившееся «Особое-2» лопнуло в наблюдаемом нечто, словно мыльный пузырь. А вот остальные два, к счастью, так и остались целёхоньки. Относительно, конечно, потому что своими стройными обводами вызывали справедливые опасения в должной функциональности.

«Ого! Как они похудели?! – досадовал Загралов. – Эдак мы и на поверхность выбраться не сможем! Не говоря уже про «скачки» в Москву…»

Фантомы почувствовали состояние обладателя и поспешили к нему, словно пожарники к открытому огню. Но своими встревоженными голосами только напомнили о себе и о том, что энергия на них тоже продолжает уходить. Поэтому, пока толком не сообразит и не присмотрится к состоянию Цепи, Иван развоплотил женщин в целях банальной экономии.

Чему невероятно удивился Минотавр, спешащий за девушками следом:

– Куда они пропали? Что-то случилось? – Скрывать от него ситуацию не было смысла, да и посоветоваться никогда не вредно. Но когда он выслушал всё до конца, пожалел только об одном: – Жаль, что тебя послушал и рюкзак оставил, еда там у меня самая калорийная и наиболее компактная. Сейчас бы перекусили плотно – и в путь! Карта со мной, фонарей хватит, в любом случае выйдем… даже без рюкзака.

– Э-э-э, нет, дружище! – бодрился Иван, которому и в самом деле было стыдно за излишнюю и неуместную самоуверенность там, наверху. – Настолько плохо дела не обстоят, чтобы ноги топтать двое суток. Сейчас только немного подсоберусь, силы правильно распределю, да и подадимся на поверхность. Только не переживай…

– Ха! Да я-то как раз спокоен, как удав, – ухмылялся археолог. – Сказал, выберемся без проблем, – значит, будь спокоен. Нам и одной верёвки с парочкой костылей хватит.

– Вот заладил… Ты, наверное, холостой? – ворчал Иван, доставая из дальнего кармана носимые давно и почти забытые концентраторы. – Если меня через два часа дома не будет, знаешь, какой мне жена скандал устроит?

Минотавр удивился, словно малолетний ребёнок:

– А она у тебя разве не фантом?

– О! Кстати, о фантомах! Они мне тоже выволочку устроят и по партийной, и по профсоюзной линии. За халатность, так сказать, и разгильдяйство. Ага! И не смотри на меня так, потому что будут в своём праве.

Заглотнув конскую дозу концентраторов и запив это всей имеющейся в единственной фляге водой, Загралов прислушался к себе, присмотрелся к Кольцам и с сожалением констатировал, что прибавки он никакой не заметил. Ну, разве что окончательно отдышался и перестали трястись колени. Но дальше торчать в пещере и ждать манны небесной смысла никакого не было. Следовало либо выбираться, либо топать пешком.

Но вот уверенность, что один «скачок» на поверхность удастся совершить, всё-таки имелась. Поэтому стал распоряжаться:

– Давай облегчайся по максимуму! Оставляй и карабины, и верёвку. Ага! И карту давай сюда, ты и так дорогу наизусть знаешь. Теперь слушай внимательно: появляются ведьмы, сразу о них опираешься, не теряя ни секунды. Ну а наверху ждёшь меня. Готовьсь!