Евгений Щепетнов: Перекресток судеб

– Не будет.

– Ну вот и хорошо. Пойдем, Хара.

– Мне бы хотелось услышать от тебя, Нед, как мы будем сосуществовать? – Хеверад был мрачен, как туча. Уткнувшись в столешницу взглядом, он теребил салфетку, оставшуюся на столе. – Кто я теперь и кто ты теперь? Коста мне все рассказал. Я кукла на твоей руке, да? Перчатка? Кто я?

Нед внимательно посмотрел на своего бывшего командира, откинулся на спинку кресла и, положив правую руку на стол, побарабанил пальцами по столешнице, отполированной древними мастерами.

Помолчал, холодно спросил:

– А ты как думаешь?

– Хм… ты обращаешься ко мне на «ты»? – грустно усмехнулся Хеверад и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню и тут же отвел взгляд – это был Нед и не Нед!

Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда-то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.

– Вот что, Нулан, – вмешался Жересар, – нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше – ушло. Мы все теперь другие. Плохо это или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе надо забыть, что ты был его командиром, а он был никем, простым солдатом. Фактически – это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел – он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной, и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?

– И ты изменился, Коста, – усмехнулся Хеверад. – Ты был добрее.

– Ты тоже, Нулан, – жестко заметил Жересар. – Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.

– Ты спросил меня, кто ты? Кукла ли ты на моей руке? – всё так же холодно заговорил Нед. – Да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю, – правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь, – в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети, – наследники престола. Ты член Братства Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто – даже Женевера. Потому что ты в Братстве Ширдуан, и она будет об этом извещена. Тронет тебя – будет уничтожена. Законы, которые ты станешь принимать в королевстве, согласовываешь со мной. Политику обсуждаешь – со мной. Финансы – со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду – если попытаешься меня обмануть, уничтожу.

Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Что касается моих планов по поводу Замара – мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним – Харад. Весь материк будет единой великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего – нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю – согласен ты или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?

– Ты… Нед? – Голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того, кто сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза и тихо сказал: – Что-то подобное я и предполагал… Ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по-твоему. В любом случае – это не худший вариант.

– Не худший, – без улыбки кивнул Жересар, – ни для тебя, ни для мира.

Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:

– Славься, Император!

Корпус морской пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.

Да и, честно сказать, солдаты и офицеры Корпуса и так уже не считали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.

Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого морская пехота отправилась в столицу – восстанавливать порядок и там.