Михаил Калинин - Работа для героев

– Меня утомило вас уговаривать, – пожаловался колдун. – Сейчас сожгу твою принцессу, а потом отправлюсь вниз и проведу обряд как положено, благо твои друзья все еще ждут.

Джошуа опять не ответил, лишь усилил напор. Тщетно. Призрак шутя сдерживал все его попытки.

Руки Ассантэ наливались алым светом. Еще мгновение, и все будет кончено.

Когда заклинание достигло пика, колдун швырнул его в Кая и Джулию.

Есть заклинания, которые не остановить. Смертоносные, наполненные первозданной мощью природы, они отыскиваются, словно алмазы, и с той же тщательностью гранятся. С них срезается все лишнее, нефункциональное. Остается только совершенство.

А потом их дополняют ограничителем.

Так делали древние колдуны. Веками они работали, добиваясь идеала в каждом боевом заклинании. Эффективность и безопасность.

Всепоражающая мощь и возможность отменить содеянное, если переменчивый нрав колдуна вдруг потребует этого.

Или кто-то в его теле захочет остановить его.

Уже сорвавшееся с пальцев заклинание подчинилось приказу и ухнуло на пол около алтаря. Равнодушный материал поглотил его без следа.

Кай с Джулией даже не заметили этого, свет принцессы поглотил их уже полностью и уверенно двигался к распростертому телу в черном балахоне.

Призрак все еще сжимал Джошуа, а колдун удивленно смотрел на свою руку.

– Не может быть.

Может.

Джошуа не сразу осознал, что в многострадальном теле проявился четвертый участник. Владелец. Мэтр Ассантэ.

Остановивший смертоносное заклинание.

– Не может быть! – только и успел пробормотать колдун.

Потом свет поглотил их.

– Я свободен?

– Да, Джошуа.

– А вы, мэтр?

– Я уже мертв. Мое тело слишком долго служило Призраку. Я был глуп и самонадеян. Не будь таким, Джошуа. Всегда принимай легкие дары с опаской.

– Я запомню, ваша мудрость.

– Этого звания я оказался недостоин. Я многому не научил тебя и уже не научу. Надеюсь, ты будешь лучшим чародеем, чем я. Главное, помни, наше призвание – защищать людей Ойкумены. Так или иначе.

– Я буду помнить.

– Прощай, Джошуа Валладис. Прощай и прости всех нас.

Когда мэтр Ассантэ исчез навсегда, Джошуа вновь ощутил себя на крыше.

Следов Призрака не было.

Его выжгло, растворило, скомкало в ничто исполненное пророчество.

Только сознание колдуна слабо металось в плену умирающей плоти.

Принцесса сидела в центре алтаря, а Кай склонился над ними.

– Теперь все, – прохрипел колдун. – Призрак ушел навсегда. Тут остался только я. Неужели так нужно убивать беспомощного старика?

– Если не вырвать сорняк, он пустит корни, – отозвался Кай, поднимая щит.

– Я ведь понял, – сглотнул колдун. – Я понял, кто ты. Почему ты не признался раньше? Я бы все сделал по-другому. Мы бы помогли друг другу, а я вернул бы тебе утерянное прошлое. Все воспоминания. Все.

– Если для того, чтобы вернуть мое прошлое, надо помогать тебе, – Кай поднял щит еще выше, – лучше я соглашусь на забвение.

Щит опустился, и колдуна без имени не стало.

Тьма накрыла и Джошуа, но он успел вырваться из наступающей бездны, и собственное тело впустило его обратно.

Когда он открыл глаза, башня уже успокоилась.

– Давай, ящерка! Я в тебя верю! – звонко кричала Майриэль.

Паки, лишенный сдерживающего поводка, мужественно пытался разорвать древние оковы. Оковы гнулись, стонали и неохотно поддавались.

Наконец сила оборотня взяла верх, и парень освободил руки, затем, приноровившись к неустойчивости зачарованного камня, – ноги.

– Дурная штука, – пожаловался он, разминая затекшее тело.

– Давай уже быстрее, милый, девушкам вредно лежать на холодных камнях!

После освобождения лучница спрыгнула с алтаря, подняла остатки тонкой рубашки, накинула ее и завязала узлом.

Мэтр Гаренцворт освободился сам. Посох чародея прилетел с первого этажа и хищно ткнулся в оковы, принудив те развалиться.

Джошуа знал, что мог бы сделать нечто подобное, но сейчас у него попросту не было сил.

Пока старший чародей охал и вздыхал, подошел Паки.

– Джошуа молодец, – сказал он, вырывая оковы. – Паки чуял, как славно Джошуа себя проявил.

– Спасибо, Паки.

Парень кивнул и пошел к лестнице, ведущей на первый этаж, коротко пояснив:

– За молотом.

Джошуа сел.

Охи и ахи старшего чародея тут же показались ему не такими уж надуманными.

За растиранием онемевших рук он не заметил, как подошла Майриэль.