Борис Долинго - Творцы Столпотворения

На пятый день они решили, что можно попробовать выбраться. Пятерка снова облачилась в бронекостюмы, сняла с предохранителей оружие и приготовилась к прыжку. Капитан, достав «портсигар», внимательно оглядел свой маленький отряд.

– Будьте очень внимательны, – предупредил он, – неизвестно, куда нас занесет. Я сначала выгляну туда, а потом уже решим, что делать, ясно?

Он нажал кнопку, и рядом возникло колеблющееся пятно Входа.

– С Богом! – Шорин даже перекрестился.

Валентин сунул во Вход голову, и от открывшегося перед ним вида у него засосало под ложечкой.

Он оказался висящим метрах в ста над землей. Внизу простиралась серо-желтая пустыня, а вдалеке чернели горы. Бледное солнце неизвестного мира почти ныряло за них.

– Уф! – Остапенко всунулся обратно. – Ну и дела…

– Что там? – тревожно спросила Кин.

– Там Зона, похожая на Пыльный мир, но Вход открылся высоко над землей. Спрыгнуть невозможно – разобьемся. Думаю, и УЗК не поможет – слишком высоко, экспериментировать я бы не стал. Эх, был бы у нас гравитационный пояс, про который Авван, то есть Янж как-то упоминал!

– Попробуй еще раз. – Шорин неопределенно покрутил пальцами, – может, какая-то ошибка?

– Все может быть, – хмыкнул Валентин и повторно нажал кнопку, закрыв Вход.

Но когда он попытался снова открыть его, ничего не получилось. Валентин еще несколько раз безрезультатно попытался вызвать переход, прежде чем отказался от таких попыток.

– Может, эта штука тоже работает по некому расписанию, как арки? – обескураженно сказал он. – Почему бы и нет, а в первый раз нам фантастически повезло? Хотя, конечно, такое маловероятно..

– Возможно, требуется какое-то время после включения. Ну, как бы на перезарядку, – предположила Кината.

Остапенко согласился, что мысль здравая, и они решили подождать.

«Портсигар» очнулся только на следующий день, открыв «дверь» в сплошной туман, наполненный воющими звуками и мечущимися тенями. Никому туда лезть не захотелось – даже с деструкторами.

Предположение Кин, похоже, оказалось верным, и Остапенко выждал еще сутки, прежде чем нажать кнопку. В этот раз устройство ко всеобщему изумлению преподнесло сплошную скальную породу. Валентин попытался сунуть голову, но стукнулся шлемом о камень.

– Пропали, пропали мы! – запричитал Бигус, но на него уже не обращали внимания.

А на следующий день «портсигар» отказался работать в принципе.

– Странно, – размышлял вслух Валентин. – Вход ведет каждый раз в разные места, но эти места могут оказаться как высоко над землей, так и глубоко под ней. Совершенно не прогнозируемо! Теперь я отлично понимаю, как нам повезло в первый раз, но для чего «портсигар» был нужен Юстанне? Такое впечатление, что приборчик наугад выбирает миры и место выхода в них!

– Может, мы просто не умеем этой штукой пользоваться? – предположил Шорин. – Да и вот откуда она у Юстанны?

– Она успела мне сказать, что сперла ее у Торелла, а больше ничего. Но что тут уметь, если только одна кнопка? Хотя… Вдруг тут голосовое управление, и ему нужно точно указать место назначения?

– Вот-вот! – обрадовался Николай.

Однако и эта идея не принесла долгожданных плодов, и настроение у людей падало с каждым днем…

Капитан снял с корня кожицу и принялся его меланхолично жевать, смотря прямо перед собой.

– Не грусти! – Кин, надев шлем для перевода, подсела к капитану. – Ведь все пока не так уж и плохо: мы живы и здоровы, здесь хороший климат, у нас есть еда…

– Да, конечно, – очнулся Валентин. – Конечно… Я просто думаю.

– О чем?

– Что нам дальше делать. По поводу того, как выбраться, у меня возникла одна догадка: что если для «портсигара» играет роль последовательность нажатий, скажем, как в азбуке Морзе? Нужно будет попробовать. Но даже это не главное – я почти уверен, что рано или поздно мы найдем выход отсюда. А вот что нам делать ВООБЩЕ?

– Ты говоришь загадками, Валентин…

Остапенко вздохнул и стал объяснять, что его беспокоит больше всего: ситуация в разных мирах. Понятно, что назад уже ничего не вернешь. Большинство цивилизаций, которые затронуло деление на Зоны, разрушены, отброшены к примитивному состоянию. Но ведь если дробление миров как-то включили, то, наверное, можно и отключить его! Валентину не верилось, что эти силовые поля, разделяющие планеты, настолько самодостаточны, что не требуют подпитки энергией откуда-то извне. Поэтому он считал, что необходимо попытаться вновь проникнуть к терминалу так называемого Артефакта или еще лучше в него самого и попробовать положить конец ситуации, когда тарлане, а точнее, некоторые из них, играют роль вершителей судеб многих миров.