Андрей Ливадный - Призрачный Сервер (СИ)

Я тоже успел выхватить оружие, но не тороплюсь пускать его в ход. Девушка мне симпатична, взглядом останавливаю хааша, спрашиваю ее:

– Какие еще координаты?!

Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами корабль Ушедших, фигурки даргиан, хаашей и дронов, работающих над восстановлением техногенного реликта.

– И откуда у тебя скрин?

– Некто «Арбидо» разместил его в сети! На аукционе! «Три миллиона кредитов за точные координаты восстановленного корабля Ушедших», – процитировала она.

– Гоблина отпусти! Изображение он у меня выклянчил!

Губы Лиори некрасиво искривились, дрогнули. Мне показалось, что она сейчас расплачется. Пальцы девушки разжались, гоблин с грохотом упал на пол. Она медленно обернулась ко мне.

В глазах слезы. Лицо землистое.

– Ты знаешь координаты?! Андр, помоги, умоляю!

Куда подевалась ее решимость? Холодный образ наемницы искажается, блекнет. Вместо него проступают совсем иные черты. Я вижу – она на пределе, на грани, но не понимаю – почему?

– Лиори, зачем тебе это старое корыто? Корабль ценный, не спорю, но он изрядно пострадал и вряд ли способен подняться в космос.

– Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!

– Ну, если честно, внутри я не был. Так что – без понятия. Сейчас спрошу у хааша. Ты присядь. Все решим.

– Системы жизнеобеспечения работают! – Лиори продолжает смотреть на меня с непонятной какой-то исступленной надеждой. – Клан Наемников серьезно рассматривал предложение! – воскликнула она. – Снимок тщательно проанализировали! При наложении фильтров хорошо видны облачка сброса отработанных реагентов! – по ее щекам текут слезы, голос дрожит.

– Лиори, успокойся! Я понимаю, что «Аргус» вот-вот развалится и…

– Ничего ты не понимаешь, Андр! – она вдруг обернулась к шлюзу, тихо выдохнула: – Заходите…

Если честно, я ожидал появления вооруженных до зубов боевиков клана, но – сердце вдруг ударило глухо, неровно – в отсек робко вошли дети.

Их было пятеро. Три бледные испуганные девчонки и два мальчугана. Лет трех-четырех от роду. Они тут же тесно обступили Лиори, с любопытством и опаской поглядывая на хааша.

– Ой, – самая маленькая из них заметила гоблина, который выбрался из сковывающего движения скафандра и попытался спрятаться за спиной Аарона. – Какой смешной! Он настоящий?

Вы хорошо помните свое детство? А вот я вспомнил. За пару ударов сердца. То беззаботное время, когда пропасть киберпространства еще не поглотила рассудок, а токсичный туман за окном не вызывал опасений. Когда просыпался, наивно и беззаботно радуясь новому дню…

От той поры осталось всего лишь несколько потускневших, обрывочных воспоминаний, но и их хватило, чтобы стало трудно дышать.

Многие годы я стремился поймать волну, удержаться на гребне прогресса в погоне за реализмом ощущений, и добился своего.

Боль внезапно стала болью. Игра – фактически жизнью. Смотрю на Лиори, на обступивших ее детей, и вижу не наемницу пятьдесят третьего уровня, а бледную, заплаканную молодую женщину, которая уставилась на меня с надеждой и отчаяньем.

В такие секунды сознание надламывается.

– Арбидо!

Гоблин выглянул из-за спины хааша.

– Займись детьми.

Нейросеть Ушедших снова вступает в схватку. Мелькают повторяющиеся сообщения о сбоях в передаче нейрограмм. Админам придется пойти на решительные меры, но какими они будут – понятия не имею.

Делаю знак Лиори, – надо поговорить. Арбидо моего приказа как будто не расслышал, впал в ступор, в глазах – черное отчаяние. Выручил хааш. Он сгорбился, затем сел на пол, приняв совершенно безобидный вид, склонил голову – ну прямо огромная мягкая игрушка!

– Откуда на станции дети? – мы с Лиори отошли в сторону.

– Долгая история.

Такой ответ меня совершенно не устраивает.

– Попробуй в двух словах.

– Они родились тут. В семьях. У тех, кто прибыл в первой волне.

Но это не так. Здесь никто не может родиться. За каждым аватаром скрывается настоящий ребенок.

– Логаут? – спрашиваю коротко, давая понять: я в курсе происходящего.

Она вытерла слезы.

– Им некуда возвращаться.

– Приговорили, так же, как и нас?

Лиори смогла лишь кивнуть.

– Прорвемся… – я не умею утешать, у самого загривок дыбом, в груди ком. – Но там полно даргиан, – с усилием сглатываю, стараясь говорить сухо, по существу. – Если зачистим их – получим не только корабль, но и относительно безопасную точку респауна. Что думаешь? – киваю в сторону Арбидо и Аарона, которого обступили дети, – вот вся моя армия.