Дмитрий Манасыпов - Степь

Про любовь некоторых личностей из числа некоронованных властителей небольших уездов к останкам врагов слышать доводилось. Про украшение ими стен на манер охотничьих трофеев — тоже. Но вот увидеть своими глазами, ни разу не довелось. Сейчас такой случай ему представился.

Ровным рядком, закрепленные на толстых резных досках, на него смотрели невидящими глазами головы. От входа и на глазок он смог насчитать около семи. Остальные уходили куда-то вглубь вытянутой залы, теряясь в клубах дыма, плавающих под не очень и высоким потолком. Густо тянуло смолистым духом от поленьев, лениво потрескивающих в большом камине. В курильницах, торчавших повсюду, сладко и тяжело пахли длинные плоские бумажки. Вытягивались вверх, к потолку, огоньки восковых свечей. Стелился сладкий запах табака из Эмирата и сгорающего где-то неподалеку гашиша в курительной трубке. Самое главное Енот обнаружил в последнюю очередь. Оторопел, дернулся, желая сбежать отсюда с диким криком испуганного мальчишки. И не из-за интерьера.

— А вот и наш новичок… — голос, бархатный и ласковый, заставил Енота вздрогнуть. — Добро пожаловать.

Он еще не рассмотрел хорошенько говорившую женщину, хотя и так знал то, как она выглядит. Вплоть до цвета лака на длинных, больше похожих на когти ногтях. Фиолетовая тяжелая ткань сразу бросалась в глаза, напоминая о снах. Енот остановился, не решаясь шагнуть вперед, рассматривая сидящих близко к нему игроков в карты. Да-да, тут вовсю шла игра.

На красную, с золотым шитьем парчу только что шлепнул со злости прикуп сероватокожий детина с одним глазом. Вместо второго на злой небритой роже красовался странный прибор, делающий его похожим на богомола.

— Все, я вышел, — серокожий встал и повернулся к Еноту. — Тем более что вам, ваша милость, есть чем заняться.

Енот проглотил слюну. Как бы его не интересовали оставшиеся два игрока, каких он прежде не встречал, сейчас стало совсем хорошо видно: кому принадлежит голос из его кошмаров последних ночей. И странно, что он не предполагал реальности ее существования.

Прищурившийся низкий человек, сутулый и щуплый, поправил на поясе кобуру, глядя на него. Черная униформа тяжелых корпусов Эмирата и эполет с шитьем на левом плече говорили сами за себя. Ноги силы Иркуема явно росли и оттуда.

Третий из игроков, решивший выйти, одноглазый и четырехрукий серокожий биосолдат, потрясал своей мощью. Похожий на удивительно стройного и подтянутого медведя, покрытого легко носимой броней, он глядел на Енота с одним желанием, легко читаемым во взгляде: убить. Или убить и съесть, кто их, генномодифицированных знает?

А вот прямо за его выставленной на стол рукой, больше смахивающей на бревно, сидела ОНА. И смотрела на чистильщика странными бесцветными глазами из-под капюшона фиолетового глухого плаща. Подперев точеный узкий подбородок тонкой рукой в перчатке. Почему он не сомневался в наличии под ее красной шагренью острых черных лезвий, растущих из пальцев?

— Проходите, дорогой гость… — промурлыкала Алая королева. — Не стойте столбом, мы вас уже заждались. Доктор, как наш пациент?

— В прекрасном состоянии, ваша милость, — врач сел на освободившийся стул. — Потрясающая регенерация организма, осмелюсь доложить. Хотя я и излагал это в недавней записке…

— Да-да, я помню. — Королева продолжала обволакивать Енота всеми своими тембрами. — Да что ж такое, что ты там стоишь, красавец. Давай-ка, садись. Есть, сдается мне, хочешь? Ты уж прости, что перешла на «ты», м-м-м?

— Конечно, — он наконец-то сел. — Спасибо.

— Да полноте тебе, ничего такого, — королева отмахнулась. — Ты же оказался победителем, прошел всех и все, да еще и остался жить после всего этого. Как тут не помочь? Хотя… откуда мне знать, что говорят у вас про таких, как мы? Правда, мой дорогой… Енот, правильно?

Глаза у нее оказались не бесцветными, как подумалось в самом начале. Просто очень светлые и серые глаза, с хорошо заметными алыми точками по самому краю радужки. Внутри Енотовой головы сильно толкнуло изнутри, заставляя лихорадочно начать вспоминать что-то очень важное и связанное именно с такими вот точками.

— Да, Енот.

— Ой, ты не удивляйся, я ведь, как-никак, но королева… пусть и очень маленького королевства. Что для меня стоит узнать то, как зовут одного из сопровождающих моего любезного Михакка, да еще и спасшего не менее любезнейшего моему сердцу Горностая.

Рука в перчатке погладила лежащую рядом горжетку из соболей. Мягко и ласково, чуть задерживая пальцы, точь-в-точь как кошка, показывающая свое право. Чем-то она и сама напоминает кошку, и это заставило Енота занервничать еще сильнее.