Антон Корнилов - Пастухи чудовищ

Вот когда снова пригодились нам наши джаги, давно уж не пускаемые в ход. Это ведь только в кино бесстрашные герои демонстрируют бравые акробатические номера: сальто вперед, сальто назад. В одной руке – спасаемый товарищ, в другой – противотанковый пулемет с нескончаемыми обоймами, с помощью которого с меткостью профессионального снайпера героем выкашиваются сонмы врагов… А попробуйте в реальной жизни – даже и безо всякой ноши – стрелять из того же калаша лишь одной рукой!

Задыхаясь, мы опустились на землю. Я поспешно, но осторожно переместил мою Ветку с плеча на колени, Дега свалился набок прямо с Максом на плече.

Ветка так и не открыла глаза. Беспамятство не отпускало ее: она изредка кривила губы, постанывая, а по ее телу непрерывно, одна за другой, пробегали мелкие волны судорог. И от каждой такой волны я ощущал мучительную боль в сердце.

Макс же, лишь очутившись на земле, оттолкнулся от хватающего по-рыбьи ртом воздух Деги. Рывком поднялся, сел, опершись на руки.

– Ветка! – громко позвал он, блуждая взглядом.

– Да тише ты! – отозвался я. – Здесь она.

– Жива? – Он повернулся ко мне, перетащив свое тело в необходимое для того положение.

– Жива.

Брахман пополз ко мне, волоча за собою безвольно скребущие по земле ноги. Я невольно отодвинулся, закрывая от него Ветку.

– Грабли убери! – скрипнул зубами Макс. – Ну!

Опомнившись, я подчинился. Он положил ей на лоб ладонь, закрыв глаза, зашептал что-то. И почти сразу же Ветка обмякла в моих руках, и лицо ее умиротворенно разгладилось.

– Пусть поспит… – проговорил Макс.

И вдруг – явно вспомнив о чем-то – передернул плечами, свел лопатки, хлопнул обеими руками себе по груди:

– Рюкзак где мой? Я что-то… плохо помню.

– У того жмура… – вяло ответил ему Дега. – Который рядом с тобой валялся…

Лицо Макса вмиг осунулось.

– Выходит, нам не удалось… – выговорил он.

– Как это не удалось? – возмутился Дега. – Конечно, удалось! Вытащили вас из самого пекла!

– Штука уничтожена?

– Как бы… нет.

– Тебе – не удалось, – внес я необходимые коррективы. – Мы-то свои задачи выполнили. Дега прикрывал меня. Я прикрывал Ветку. А она – тебя. А уж твоей задачей было – Штуку взрывать.

И вдруг у меня в голове остро вспыхнуло понимание: мы выжили! Выжили мы! У нас получилось! Мы нырнули в омут смерти и вернулись обратно. Видно, и правда смерть не властна над теми, кто накрепко соединен между собой нитями отвергающей страх любви. Видно, действительно работает эта цепочка незримой метафизической связи…

– Ты чего? – покосился на меня Дега.

– Да так… – ответил я. Не мог же я вывалить ему всю эту конструкцию: на смех меня подымет. Не сейчас, конечно, подымет. Потом…

Макс пополз обратно к моему корешу.

– Возвращаемся! – распорядился он.

– Туда? – изумился Дега. – Вот уж нет! Что я тебе – скакун вороной? Мы сваливаем отсюда.

Макс, не говоря больше ни слова, пополз, отталкиваясь от земли руками, по направлению ко второй линии ограждения. Надо полагать, снова к котловану.

Всего несколько секунд понадобилось мне для принятия решения.

– Стой! – крикнул я брахману. – Я с тобой!

Макс остановился. Посмотрел на меня – и во взгляде его не было удивления. Он кивнул мне. Зато Дега затопал ногами, закричал:

– Ты сдурел, что ли? Никто никуда не пойдет!

Я лихорадочно соображал, как же объяснить корешу, что я чувствую.

– Цепочка не должна рваться, – сказал я. – Я жертвую собой ради Ветки, которая готова пожертвовать собой ради Макса. Это мой выбор. Я ведь не могу отпустить Макса на верную смерть, верно?

– А я тебя могу отпустить?!

– А ты вытащишь отсюда Ветку. Не сделаешь этого, она погибнет. Как ты не поймешь-то? Так цепочка не порвется. Станет короче, но не порвется. Цепочка не должна рваться…

– Да какая еще, к дьяволу, цепочка?! – вылупился Дега.

Полукруглая кромка обрыва маячила впереди, то сжимаясь до размеров точки, то расползаясь чудовищной черной ухмылкой; то приближаясь на расстояние вытянутой руки, а то вдруг уносясь к недосягаемому и невидимому горизонту.

Это все потому, что никак не удается полностью открыть глаза. Сковывающая слабость разливается по телу, которое на каждое движение отзывается болью. Так хочется подчиниться этой слабости, застыть в безболезненном покое… Но останавливаться нельзя. Никак нельзя. Совершил ошибку – будь добр, исправь ее. Пока есть такая возможность.

Еще несколько невыносимо трудных рывков, взрывающих в голове и груди огненные шары боли, – и Комиссар свесил руку в провал котлована… в черноте которого угрожающе поблескивали металлические грани Объекта.