Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Изгой

– Прошу, успокойся. Всему есть объяснение.

– Какое?! – она вот-вот сорвется, на глаза навернулись слезы. – Сначала эти психи-разработчики решили уничтожить «Аргус», чтобы закрыть альфа-тестирование, а когда мы умудрились выжить, то просто перестали менять расходники?!

– Все намного сложнее. Никто не создавал сценария гибели «Аргуса». Я тоже считал разработчиков психами, но они тут не при чем.

– Поясни! – потребовал Юрген.

Я забрал у него артефакт, положил на середину стола, затем коснулся одной из пиктограмм на внутреннем кольце.

Появилось объемное изображение.

Перед нами медленно вращается карта галактики. Сложнейшая внепространственная сеть представлена в виде линий, узловыми точками для которых служат звездные системы.

Модель отреагировала на мои мысли. Вспыхнула искра индикации, подле которой проступила поясняющая надпись на языке Ушедших:

Земля.

Короткий отрезок гипертоннеля, снова точка, но теперь уже желтая.

Система Дарг-12.

Отсюда открывается целый веер маршрутов.

Система Дарг-10.

Система Хааш.

Остальные названия совершенно незнакомы.

В центре паутины, связующей десятки тысяч звездных систем Галактики, горит яркая изумрудная искра.

Это «Призрачный Сервер», – центральная станция древней внепространственной сети.

– Зачем ты показываешь нам выдумки сценаристов корпорации?! – резко спросил Юрген. Он встал, подошел к креслу Фриды, обнял жену за плечи.

– Потому что внепространственная сеть Ушедших существует на самом деле и функционирует до сих пор! – я констатирую факт, который уже успел осмыслить. – Изначально проект «Призрачный Сервер» принадлежал военным, был строго засекречен, и даже не рассматривался как «игровой»!

– Такого не может быть! – всхлипнула Фрида.

– Может, – ответила ей Лиори. – Именно военные создали первый нейроимплантат. При его испытаниях была случайно обнаружена точка доступа к древней внепространственной сети. Но даже самые подготовленные исследователи, чьи сознания посылали через гиперкосмос в другие звездные системы, не выдерживали психологических нагрузок. Сохранить рассудок смог только один человек. Как выяснилось, – он был игроком. Теперь вам понятно, что происходило все эти годы?

Потрясенная тишина воцарилась в отсеке.

– Военные обратились за помощью к игровой корпорации, – продолжил я начатую Лиори мысль. – Были созданы новые нейроимплантаты, в которые сразу же встраивался игровой интерфейс. Во всех существующих виртуальных мирах начали отбирать наиболее опытных геймеров, чаще всего, таких как я – уже ничему не удивляющихся, изнывающих от скуки. Только наша психика оказалась достаточно гибкой, адаптивной, чтобы выдержать встречу с неведомым.

– Это бессмысленно! – воскликнул Юрген. – Если через древнюю сеть можно переместить лишь матрицу сознания, то мы превратились бы в отрешенных созерцателей и не более того!

– Ты не прав, – ответила Лиори. – Ушедшие путешествовали по всей Галактике. Их техносфера изначально настроена на взаимодействие с матрицами сознаний. На первых порах этого было вполне достаточно, ведь мы обитали на «Аргусе», и исследовали лишь окрестные станции. Затем Клан Инженеров нашел ряд необычных артефактных устройств. Их изучили, а затем внедрили в качестве «расширителей сознания, созданных по технологии Ушедших». Это позволило нашим рассудкам взаимодействовать с любыми проявлениями окружающего.

– Откуда тебе знать? – не поверил Юрген.

– Она говорит правду, – произнес молчавший до сих пор Ральф. – Клан Наемников был информирован о действительном положении дел. Мы следили за ксеноморфами, и обеспечивали силовое прикрытие операций.

– Погоди… – Юрген оторопело обернулся, взглянул на Аарона и Митуфурола. – Выходит, что хааши, даргиане, амреши, уиронги…

– Настоящие «разумные ксеноморфы», – закончила его мысль Лиори. – Не только люди обнаружили сеть Ушедших и поняли ее предназначение. Игра идет давно. В ней издревле участвуют сотни цивилизаций – мы даже не представляем сколько. Многие из них уже сошли со сцены истории. Проиграли. Потому что способности и знания, которыми мы обладаем – реальны. Корабли и станции, которые захватываем, ремонтируем, видоизменяем – материальны. Здесь нет заранее написанного сценария. Есть только наши поступки и их последствия. Взгляни вокруг, Юрген! Древние станции сожжены. Обломки битв повсюду. Древние ИскИны фрагментированы. Думаешь это дело рук Ушедших?