Евгений Катрич - Ключ темных

– Стив… – сквозь сон он услышал знакомый голос мамы. Невысокого роста женщина стояла над ним и ласково гладила его по голове. Увидев, что Стив проснулся, она улыбнулась ему и спросила. – Что, опять этот сон?

Стив молча кивнул, поднимаясь с кровати. Одно видение с завидной регулярностью преследовало его последние восемь лет. Родители, когда у них еще были средства, даже хотели отправить его в центральные миры на лечение.

Стив так и не смог вспомнить, как добрался от саркофага обратно в каюту. Он не видел, как целый месяц имперские службы перетряхивали всю шахтерскую станцию в поисках припрятанных артефактов древних. Все это время Стив провалялся в кровати с ужасной головной болью, почти не покидавшей его. О том, что произошло в пещере родителям поведал перепуганный Дени, но его рассказ заканчивался на травме правой руки Стива, которая никак не объясняла странную головную боль.

Только через месяц, заставив шахтеров вырезать из скалы всю комнату, в которой находился саркофаг, служба безопасности империи и группа ученых покинули станцию, переведя на ее счет два миллиона кредитов. Это были огромные деньги для тех, чей заработок не превышал и трех тысяч кредитов в месяц.

На общем собрании шахтерских семей, входивших в картель, было принято решение разделить деньги поровну между семьями. Счета двадцати пяти семей в одночасье выросли на восемьдесят тысяч кредитов: весьма значительные деньги для фронтира и достаточные – для спокойной жизни в центральных мирах. Уже через две недели станцию покинули восемнадцать семей, решив закончить с шахтерским делом и, наконец, осесть на какой-нибудь спокойной планете. Станция очень быстро опустела, оставив в своих каменных, холодных стенах всего шесть семей, которые захотели продолжить труд шахтеров. Это уже была больше дань привычке, чем необходимость.

Из ста человек, когда-то населявших станцию, осталось всего восемнадцать. Торк, отец Стива, так и остался главой поредевшего шахтерского картеля. Вместе с родным братом Марком он занимался привычным делом, в котором знал все тонкости. Уже через несколько месяцев на станции появилось несколько орудийных платформ, закупленных во фронтире, что сильно увеличило ее обороноспособность. А еще через месяц у малого ангара появился старый крейсер сопровождения. Как сказал отец, он ему достался по цене лома, так как это был очень возрастной корабль, оснащенный еще ядерными реакторами, от которых отказались несколько сот лет назад из-за их нестабильной работы.

На смену неустойчивым и капризным ядерным реакторам пришли химические на твердом топливе, которые давали намного больше энергии. Они были более стабильны даже после повреждения своего защитного контура, поэтому очень быстро «выдавили» ядерные реакторы. Сейчас кораблям с ядерными реакторами на борту вообще запрещалось приближаться к любым населенным планетам и станциям в системах. По этой же причине оставшиеся доживали свой век далеко за пределами заселенных систем и часто, отслужив свой срок, бросались своими хозяевами в далеких астероидных полях.

Стив усмехнулся, вспомнив шквал негодования и вопросов по поводу приобретенного крейсера со стороны оставшихся в картеле семей. Отец, выдержав нескончаемый поток возмущений, молча указал в строну трех орудийных башен главного калибра. Это были старые кинетические орудия впечатляемого калибра, поражающие противника мощными стальными болванками, которые разгонялись генераторами накачки до огромной скорости и были способны основательно повредить броню современного крейсера Империи. Вот только, конечно, ответного залпа лазерных и плазменных орудий такой крейсер может не пережить.

– Родной мой, может ты перестанешь изнурять себя этими тренировками и постоянными изучениями? – спросила женщина, подходя к Стиву, как только он вышел из санитарного узла. Он хоть и поселился отдельно, но мать довольно часто приходила к нему, чтобы проконтролировать своего единственного сына. – Сегодня Дени на смене, да и отец просил, чтобы ты, наконец, занялся ремонтом большого бура.

– Хорошо, мама. – Стив улыбнулся и, подойдя к женщине, обнял ее. – Сделаю перерыв в учебе на несколько дней.

– Ты обещаешь? – строго спросила она, слегка наклонив голову и прищурив глаза.

– Обещаю. – тут же ответил он и демонстративно захлопнул шкафчик, в котором лежали информационные кристаллы с разнообразными базами данных.