Константин Нормаер - Последователи глубины

– А ты?

– Попробую выбраться и отыскать тебя по меткам, – отозвался узник.

– Нет, так не пойдет. Только вместе, иначе ничего не получится, – ответила ихтианша и, схватив глубинщика за ноги, потянула на себя.

Резкая боль иглой впилась в плечо. Стиснув губы, Кимпл едва слышно застонал.

– Ничего не выйдет, – раздался его обреченный голос.

– Погоди, сейчас что-нибудь придумаю.

Сначала ничего не происходило, а потом раздался надрывный стон и Кимплу удалось пошевелиться. Когда он выбрался и отряхнул куртку, с недоверием покосился на ихтианшу. Она выглядела изможденной, но счастливой.

– Как ты это сделала?

– Хочешь, чтобы мой народ выдал тебе все свои секреты… Извини, кое-что мы оставим при себе, – уклонилась она от ответа, и в очередной раз надув щеки, щелкнула языком.

Освещая себе дорогу крохотным кусочком элюмина, они двинулись дальше. Узкий лаз постепенно расширился, и стало намного легче. Теперь можно было встать на ноги и разогнуть спину. Крохотный луч света едва дотягивался до стен, вырывая из мрака ровные плиты. Постепенно коридор начал обретать черты чей-то кропотливой работы. Округлый потолок, почти идеальные углы и множество одинаковых разветвлений.

– Как ты здесь ориентируешься? – удивился Кимпл. – Или скажешь опять секрет?

– Отчего же, вовсе не секрет, – откликнулась ихтианша. – Я была одной из многих, кто строил эту усыпальницу…

– Усыпальницу?

– Именно таково было ее изначальное предназначение, – с некой грустью ответила Анура.

Кимпл обернулся и слегка замедлил шаг.

– Очень интересно… И для кого же она предназначалась?

– Для единого короля Подземья.

– И что же, его похоронили в этом подземном лабиринте? – предположил Кимпл.

– И да, и нет. – Ихтианша хотела сказать еще что-то, но вместо этого тяжело вздохнула и замолчала.

– Как такое может быть? – поразился узник.

– Это очень долгая история, и когда-нибудь я обязательно расскажу тебе ее. Но не сейчас. Скажу только одно: вначале эта усыпальница стала последней для своих строителей. И только потом, спустя время, в нее погрузился первый король Подземья.

– И что же это за знатный ихтиан? Я никогда не слышал о таком.

– Потому что он не принадлежал к этой расе, – ответила Анура, окончательно навесив на эту историю паутину противоречий.

Впереди их ждала очередная развилка: семь совершенно одинаковых коридоров, ведущих в самую глубь каменного Зева.

– Куда дальше? – поинтересовался Кимпл.

– Погоди, – ихтианша призадумалась. Было не похоже, что она забыла дорогу, просто нечто смущало ее, и только этот факт затруднял выбор.

Она приблизилась к крайнему правому туннелю и принюхалась. Подождала немного, а затем стала медленно смещаться к центру, обнюхивая каждый путь. Когда направления закончились, она вернулась к первому и начала все заново.

– Здесь кто-то уже был? – догадался узник.

– Да, и это меня сильно смущает, – честно призналась Анура.

Скрестив руки на груди, Кимпл отошел в сторону.

– А можно подробнее?.. Или ты ощутила запах ожившего короля?

– Нет, хуже, – покачала головой ихтианша, – здесь были человеки. Совсем недавно, и кажется, они устраивали здесь…

Договорить она не успела. Резкая вспышка разрезала тьму, ослепив привыкшую к полумраку ихтианшу. Представители ее вида и без того слишком трепетно относились к своим чувствительным и слегка подслеповатым глазам, а когда происходило нечто подобное, и вовсе впадали в панику. Кимплу повезло больше. Во время атаки его взгляд был направлен в пол, и он успел зажмуриться, почувствовав неладное. Откатившись в сторону, заметил возникшие в проеме две тени, ростом гораздо ниже, чем ихтианы или представители прямоходящих существ Подземья. И скорее всего, это были обычные люди… Так подумал Кимпл и не поверил собственной догадке, которая явно граничила с безумием. Но размышлять на эту тему не было времени. Выхватив притороченный к самодельному чехлу серп, он ринулся в бой. В ночи прозвучал одинокий хлопок выстрела, который говорил скорее о волнении нападавших, чем об их решительности. Яркий трассер озарил коридор, открыв взору сгорбленную фигуру стрелявшего. Серп скользнул сверху вниз, и темнота наполнилась душераздирающим криком. Второй выстрел прозвучал уже менее убедительно. И вновь – яркая вспышка. Кипмлу не надо было видеть мучения одного из нападавших, его больше заботил второй. В отличие от своего подельника, тот прекрасно ориентировался во тьме и точно знал, откуда ждать опасности.