Алексей Чижовский - Император с Земли

Задрав голову, Алекс попытался найти это бронированное яйцо, нафаршированное передовым вооружением и мощными реакторами, но увидел только густой облачный покров и два следа от барражирующих над столицей перехватчиков.

Землянин замер, прислушавшись к своим ощущениям — что-то в окружающей обстановке казалось ему неправильным. Задействовав способности, он понял, что именно: силовые линии собирались в центре помещения, где возвышалась изогнутая колонна. Это сооружение состояло из сотен причудливо переплетающихся трубочек и отростков, по которым струились потоки энергии. Она поступала откуда-то снизу, где располагались сотни крошечных светлячков, которые пульсировали в каком-то рваном ритме — где-то внизу спрятаны артефакты, которые питают сложный агрегат.

Алекс осторожно прикоснулся к этой колонне, но ничего не ощутил — похоже, устройство повиновалось только хозяину. Землянин тщательно осмотрел логово главного культиста — и все-таки нашел то, что искал. Старенький планшет со значком погрызенного фрукта — такие устройства выпускала корпорация «Гарбл» для продажи в слаборазвитых мирах. Судя по маркировке, этот экземпляр был выпущен больше восьмидесяти лет назад. К счастью, устройство имело порт для подключения.

Проведя рукой по потертой грани, землянин подключился к находке и ознакомился с содержанием. Пролистав несколько первых и последних записей, он понял, что попало ему в руки. Закончив копирование всей имеющейся информации в хранилище нейросети, он активировал наплечную плазменную пушку «Дил24Т» и уничтожил дневник главы Церкви Чистоты.

Бегло просмотрев записи, Алекс понял, почему глава культа редко покидал свою башню, — нижнюю часть циклопического строения занимали залы, где в яйцевидных саркофагах покоились люди. Тысячи живых батареек — они были необходимы для работы какого-то сложного устройства. Малая их часть являлась выкупленными рабами-псионами. Остальные были добровольцами из числа местных. Редко кто выдерживал больше года — но недостатка в человеческом материале Сиятельный Заккалон не испытывал.

Прежде чем покинуть верхний этаж, землянин вызвал Адиль, собираясь проверить одну теорию. Женщина спокойно положила руки на невзрачную колонну, с недоумением уставившись на Алекса.

— Ты ничего не чувствуешь?

Женщина удивленно покачала головой, и Алекс убедился — устройство настроено только на главу культа. Адиль пробурчала что-то невразумительное, вернувшись к осмотру помещений. Землянин отправился на два уровня ниже — там располагалось помещение, забитое стеллажами с черепками и ржавыми кусочками металлолома. Воспользовавшись шпагой, он решительно вскрыл стены, обнаружив за одной из них хранилище ценностей. «Протыкатель Илгуса» без труда справился с закрытой массивной створкой, и Алекс восхищенно присвистнул — похоже, ему достался главный приз.

В центре помещения стояла инсталляция, сильно смахивающая на новогоднюю елку, только изготовлена она была из проволоки золотистого цвета. В узлах сложной пространственной конструкции располагались артефакты — спиральки, завитушки, шарики и прочие блестящие и переливающиеся разными цветами игрушки. Землянин примерно прикинул — всего тут имелось около полусотни ценных предметов. Активировав режим записи нейросети, он несколько раз обошел сооружение, фиксируя все детали.

Затем принялся снимать артефакты и складывать их в два контейнера с перегородками, что нашлись здесь же. Один из них был наполовину заполнен кривоватыми цилиндриками, по поверхности которых плыли цветные разводы. Этих предметов размером с палец тут нашлось ровно сто тридцать два — каждый такой стоил как минимум полмиллиона. Они предположительно являлись хранилищами информации.

Назначение некоторых было хорошо известно — он обнаружил пару уже знакомых переливающихся цветом гвоздиков, немного отличающихся друг от друга размерами. Шесть одинаковых штуковин, похожих на морские звезды. Десяток маленьких спиралек и одну такую же большую, смахивающую на раздавленную ракушку зеленоватого цвета. Найдя ее в каталоге, Алекс разочарованно хмыкнул — эта оценивалась в двадцать шесть миллионов кредитов. А похожую, но только желтую, были готовы купить за сто шестьдесят.

Остальные предметы особой ценности не представляли, за исключением двух. Средний источник в виде чуть сплюснутого шарика размером с кулак мог обеспечить энергией крейсер. Конечно, при наличии специального переходника, к которому подключались силовые магистрали. Такая компактная система позволяла использовать артефакт вместо десятка реакторов, но топливо ей не требовалось.