Роман Смеклоф - Тридцать один

— Так. — протянула Оксана.

Ее тон, из ошеломленного, стал раздраженным.

— Я в любом случае войду.

Раствор втянулся в кладку. Стена снова обратилась монолитной каменной баррикадой. Потемнела, потеряв все внешние признаки магии.

Защитница покачала головой.

— Прости, это не поможет. — сказала она, складывая перекрещенные руки перед лицом. — Я пойду запрещенными путями!

Резиденция почернела еще больше.

Оксана вгляделась в яркое, голубое небо через растопыренные пальцы. Осеннее солнце пекло со всех сил, но уже почти не грело. Зато света давало с избытком. Серая тень от стены распласталась далеко вниз по холму.

Защитница опустила руки и осмотрелась.

В отдалении, темным строем стояли колдуны в плащах с глухими капюшонами. Они не двигались и не шевелились.

— Пришли. — прошептала Оксана. — Ждете? Ну, ждите. Хотите, чтобы я зашла? Хорошо. Так и поступлю.

Она поправила, свалившуюся на глаза, челку и крикнула:

— Я буду послушной девочкой!

Чародеи молчали. Окружив резиденцию защитников, они ждали одного им ведомого знака.

— Архимаг с вами. — проворчала она, и повернулась к стене.

Взмахнула руками и потянула к себе тень. Серый силуэт изогнулся, распадаясь на темнеющие слои. Смялся, как неаккуратно сложенное покрывало.

Защитница сжала кулаки.

Неровные, гладкие линии выпрямились. Размытое пятно на земле преобразилось, превращаясь в лестницу, уходящую вниз.

Оксана наклонилась над мрачным провалом, безбоязненно упала в тень от стены и пропала в ней.

Кладка задергалась, словно удивленно заморгал каменный великан, и посветлела до первоначального цвета.

Магическое оцепление не шелохнулось, даже когда защитница исчезла в тени резиденции. Волшебники ждали команды.

Оксана торопилась. Находиться внутри тени можно лишь считанные мгновения. Страшная, неживая тишина сковывала холодом и высасывала из проходящих силы. Поэтому, любая заминка могла стоить жизни.

Сбежав по ступеням, защитница перепрыгнула через тьму провала, так отразилась в тени стена резиденции, и повернула на ступени ведущие вверх.

Подниматься было намного тяжелее. Каждый шаг отдавался болью в мышцах. Хрустели суставы, словно Оксана несла не свой вес, а в десятеро больше. Темное отражение не хотело отпускать свежую жертву.

Преодолевая последние ступени, защитница споткнулась. Нога соскользнула с лестницы, центр тяжести изменился. Рука в привычном жесте выдвинулась вперед, препятствуя падению. Оксана с ужасом наблюдала, как ее пальцы медленно приближались к угольной поверхности отражения, уже не в силах что-то изменить. Одно прикосновение, и она останется здесь навсегда. Растворится в зыбкой черноте.

Она почти дотронулась до ступени, когда ее потащило вверх, сквозь каменные плиты пола. Втянуло в сводчатый зал, встряхнуло и аккуратно поставило на ноги.

— Тебе не стоило приходить. Резиденция оцеплена.

Глава Ордена стоял у овального витража, занимающего четверть стены. На стекле за его спиной сверкали перекрещенные мечи, символ братства защитников.

— Я знаю. — отрезала Оксана. — Но попасть в чистилище по-другому, я не могу.

Пожилой мужчина вздохнул. Хотя его испещренное морщинами лицо не выражало никаких эмоций, во всем его виде. В опущенных плечах. Напряженной позе. Сцепленных перед грудью руках. Чувствовалось обреченность. Он упорно не смотрел племяннице в глаза.

— Я понимаю. — покорно согласился глава Ордена, не поднимая взгляда. — Иди скорее, времени не осталось. Они ждали только тебя.

— Я догадалась. — оборвала его Оксана. — Ничего они не сделают, маг мага не поборет. Просто придержи их. Мне только добраться до подвала. Проход исчезнет, как только я уйду. Они ничего не найдут и не поймут. Пусть магистрат позлится. Им не помешает почувствовать, что они не всесильны!

Главный защитник кивнул, не поднимая глаз.

— Они знают, но это все неважно. Ты совершаешь ошибку. Поглотителям не место в тридцати мирах.

— Ты не понимаешь. — снисходительно проговорила Оксана. — Только они могут все исправить! Без них, миры рухнут…

— Бросай ключ и беги! — оборвал ее глава Ордена.

Оксана хотела резко возразить, но тонкий свист, пронзивший мир Летающих городов, перебил ее.

Удивленно озираясь, она посмотрела на главного защитника. Его изможденное лицо совершенно побледнело.

— Беги! — громко повторил он.

Она сделала шаг, но остановилась. Свист стих. Перед ее глазами, отрывками ночного кошмара пролетели яркие образы. В бездне мировых глубин застыл разъярённый огонь. В невообразимой вышине остановился вечно бушующий ветер. Разгладились непримиримые волны бескрайнего океана. Даже окоченевшая каменная твердь стала более неподвижной.