Вадим Михейкин - Вирус Зоны. Предвестники выброса

– Отвечай на вопрос, – строго потребовал бродяга.

Собеседник коротко кивнул и отвёл взгляд.

– К Хоботу дорогу знаю, – бесцветно сказал он. – Мы вас, считай, уже почти к его базе привели. Вот за этим, ты глянь, пригорком начнётся овраг. Он будет петлять ещё с полкилометра. Вот вам и надо вдоль оврага; чем ближе к краю, тем безопаснее. А как он закончится, тропинка выведет вас на опушку. По правую руку будет кладбище танкистов и сразу рядом озеро. Вот на берегу и будет баркас Хобота.

– Баркас? Он что, на корабле обитает?

– Жаль только, не плавает, – лже-бандит попытался выдавить улыбку.

Сталкер быстро глянул ему за спину. Лица двух его спутников были красными и опухшими.

– Благодарю, отец, надеюсь, не заплутаю, – сказал Рубец.

– Сгиньте, – эхом откликнулся Лемур.

Через мгновение сталкеры остались одни. Бродяга закурил, а детектив молча что-то обдумывал.

В небе трижды каркнула ворона.

– Нормально так получилось, – покачал головой детектив. – И часто здесь такие приколы бывают?

– Это Зона, – сталкер пожал плечами. – Каждый выживает, как может. Кто-то в партизаны, а кто-то сам по себе.

– Жаль, на баркасе так легко уже не будет.

– А было легко?

– Я смотрю, ты перетрудился, – саркастически развёл руками детектив.

– Что ещё за наёмник Зоркий?

– Свой ПДА я тоже перепрошил на чужое имя, – ответил детектив. – С Зорким пруха вышла фантастическая. Такой сталкер и правда был в Зоне.

– А мне ты когда собирался об этом сказать? – нахмурился следопыт.

– Не было подходящего момента, – отмахнулся Рубец.

Лемур втоптал окурок в грязь и перехватил штурмовую винтовку поудобнее.

– На баркас пойдём? – поинтересовался напарник.

– Да ты, я гляжу, Рембо: вдвоём в логово бандитов, – проворчал сталкер.

– А ты всё ещё надеешься, что нам кто-то поможет? – поинтересовался Рубец.

– Нет, но мало ли, – следопыт стушевался.

– Тогда перестань ныть. Разведать территорию врага не помешало бы.

– Ничего я не ною, – хмуро произнёс бродяга.

– Да неужели? Каждый раз, когда у тебя открывается рот, ты постоянно на что-то жалуешься, – резонно заявил Рубец. – Если хочешь дать заднюю, лучше скажи сразу и вали нахрен.

– Пошли уже, пошли, – максимально уверенным тоном сказал Лемур, направляясь в сторону озера.

Через несколько десятков метров детектив заметил постороннее движение.

– Зомбированный на северо-западе, – предупредил он.

– Пусть живёт, – ответил Лемур хмуро, поднеся к глазам бинокль. – Он нам ничего не сделал, так ведь? Вот и мы его не тронем.

– Разумно, – Рубец опустил винтовку. – Давно они так далеко от центра блуждать стали?

– Честно, никогда их раньше здесь не видел.

– Недобрый признак.

– В Зоне вообще ничего доброго нет. Однако в этом мире есть своё преимущество.

– Какое?

– Ни самолётов, ни смога, ни постороннего шума. Лишь чистый воздух и тишина.

– Точняк. И множество хищных аномалий и клыкастых зверей.

– По крайней мере, в этом мире люди становятся искренними намного чаще, чем за Периметром. Особенно под дулом пистолета.

– Возможно, ты и прав, – согласился Рубец. – Ну, далеко нам ещё?

– Нет, совсем нет, вот и овраг.

С пригорка, на котором стоял Лемур, ломаные изгибы оврага просматривались метров на пятьдесят, не более. Дальше всё скрывалось за дрожащей дымкой и неровностями рельефа. Овраг выглядел странно: ни капли растительности на крутых склонах и на дне, куда недавний дождь, казалось, согнал весь туман с округи. Зато множество вывороченных с корнем и поломанных деревьев, валявшихся тут и там, будто рассыпавшиеся из коробка спички.

– Милое зрелище, – заметил бродяга. – Чем ближе к краю, тем безопаснее, так?

– Камень ещё что-то про стоянку брошенных танков говорил, – напомнил детектив.

– Да знаю, знаю, видел я эту стоянку, давно ещё, – пробурчал следопыт.

– А баркас? Помнишь, как он выглядит?

– Да их по всей Зоне знаешь сколько? – окрысился бродяга. – Типичное ржавое корыто, не более того. Странно, что братва вообще там околачивается, а не на складах или заводском комплексе.

Его размышления прервали приглушённые выстрелы впереди. Рубец замер:

– Перестрелка?

– Прислушайся, стреляют редко совсем, – заметил Лемур. – Это не настоящий бой, что-то вялотекущее. В Зоне так сутки могут стрелять и больше. Не обращай внимания.

Солнце давно перевалило зенит, было прохладно, в зарослях стрекотали насекомые. А впереди клубился туман. Из его глубины и стреляли одиночными.