Алексей Верт - Гонки химер

Сначала Марко взял с полки толстую книгу о земных элементах и завалился на диван, предвкушая час-другой увлекательного чтения, однако что-то пошло не так. Оказалось, что он взволнован предложением господина Левича и протестом мамы слишком сильно, чтобы сосредоточиться. Даже мистические истории про големов и пещерных червей не могли отвлечь Марко от переживаний. Тия чувствовала его настроение и вместо того, чтобы чинно лежать под столом или спать на своей подстилке в углу, скакала по комнате, высоко вскидывая лапы, будто охотилась на невидимое существо.

– Ладно, – сказал Марко и отложил книгу в сторону. – Потратим время с пользой, но по-другому.

Однако уроки оказались тоже не слишком хорошим средством отвлечься. Третий раз переписав одно и то же слово из-за глупой ошибки, Марко закрыл рабочую тетрадь и со всей силы ткнул карандашом в стол. Грифель щелкнул и сломался. Тия тут же сунулась носом под руку, слизнула длинным языком кусочек графита и шумно захрустела – так, будто ей удалось засунуть в рот не крупинку, а кусок, по меньшей мере, размером с кулак. А то и два.

– Уговорила, – Марко подошел к двери и приоткрыл ее. Из кухни все еще слышались голоса. – Баловаться – так баловаться. Играем в сыщиков!

И, неслышно ступая, отправился в отцовский кабинет.

В этот раз он смотрел на фотографии свежим взглядом. Не пытался что-то понять, придумать историю, истолковать прошлое, а искал конкретные детали. Зацепки. Незнакомые лица превратились в элементы задачи, интерьеры – в условия решения, а их сочетание…

– Он, – пробормотал Марко, вглядываясь в большой общий снимок. – Тия, гляди, и вправду он. Я же не ошибаюсь?

Химера поднялась на задние лапы, ткнулась носом в фотографию и помотала головой. Не ошибаешься.

Полтора десятка человек сидели полукругом на лесной поляне вокруг погасшего костра. В плащах, накидках, грязные и помятые – судя по всему, недавно прошел дождь. И все до одного улыбались. Кто-то осторожно, краешком рта, а кто-то хохотал во все зубы. В самом центре, привалившись плечами друг к другу, сидели папа и Обрад Левич.

Они глядели прямо в объектив, сияли всем своим видом и махали фотографу. А с другой стороны от папы примостилась худенькая девочка с круглыми удивленными глазами и осторожной улыбкой. Казалось, что она не до конца понимала, что происходит и чему так радуются все эти люди.

– Э-э-э… – протянул Марко. – Мама?

– Да? – раздалось из коридора. Через секунду мама показалась в дверях. – Тетушка Вичка ушла, но остался пирог. Почему не поздоровался, как пришел?

– Мама, а почему ты не сказала, что была знакома с Обрадом Левичем? – если не хочешь отвечать на неудобный вопрос, лучшая защита – это нападение. – То есть ты знаешь, что они дружили с папой, и все равно не хочешь меня…

– Вот именно! – Мама шагнула к Марко так резко, что даже Тия вздрогнула и вздернула уши. – Я знала его и как раз поэтому не отпущу тебя. Хватит. Один раз они уже с отцом сходили… в поход.

– Что за поход? Ты никогда раньше о нем не рассказывала.

– И не расскажу. Достаточно того, что Левич один раз запудрил мозги отцу, а теперь и за сына взялся. Думает, что я забыла его фокусы? Не забыла!

– Так что за фокусы-то? – Марко почувствовал себя пятилетним малышом, которому взрослые запрещают переходить дорогу в неположенном месте, но не объясняют, почему надо соблюдать правила. Мол, слишком мал еще, не поймет. – Может, если ты расскажешь подробнее, я и сам не захочу с ним связываться.

– Ужин на столе. И разговор закончен.

– Но мам…

– Я серьезно!

Это было сказано таким специальным маминым голосом, по которому было понятно – лучше и вправду не продолжать. То есть придется отложить разговор до завтра. Или послезавтра. И чем ей только насолил этот Левич?

Покидать дом ночью, тайком, пока все спят, – по мнению Марко, этим умением должен владеть каждый уважающий себя мальчишка. В теории все кажется очень простым: встал, оделся тихо и аккуратно прошмыгнул мимо двери маминой спальни, которую она всегда прикрывает на ночь. Вот только на практике все не так просто, потому что есть Тия. Химере, даже пока она была еще маленькой, всегда требовалось знать, где находится хозяин и чем он занят.

А еще у нее когти, которые противно и громко клацают по паркету.

– Ты не могла бы их спрятать? – спросил Марко, стоя перед дверью своей комнаты. – Мама же услышит и поймет, что ты тут шастаешь. А раз ты шастаешь, значит, и я наверняка не сплю.