Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

Терехин продержался дольше многих — почти пять месяцев. Несмотря на изуродовавшие и без того не слишком привлекательную физиономию обильные красные пятна — явные признаки внедрения паразита — он долго не вызывал подозрений.

Помогли занятия боксом и многолетние занятия аутотренингом. Раньше внутренняя сила позволяла поддерживать сверхлегкий вес и выдерживать напряжение боя. Сейчас выносливость помогала терпеть боль, а оставшиеся на лице многочисленные шрамы успешно маскировали болезнь.

Классный боксер — это, в первую очередь, воля и характер. Там, где другие ломались сразу, Старик упрямо держал удар и стоял до последнего. Но, в конце концов, сломался и он. Не выдержав мучений, Терехин нарушил контракт и, прихватив деньги и запас продуктов, бежал с рудника. Пару недель интуит скрывался в трущобах, пытаясь незаметно пробраться в звездный порт. Напрасно — все пути бегства с планеты оказались намертво перекрыты. Потом искал убежище подальше от людей — в загородном заброшенном лесопарке. Но там не было пищи, и, когда кончились запасы, Александру пришлось вернуться в город. У него не оставалось шансов спастись. И вот, наконец, его обнаружили преследователи.

Старик мчался, задыхаясь, не глядя под ноги, и потому не заметил открытого люка. Споткнувшись, он пошатнулся и, судорожно взмахнув руками, рухнул вниз. Ловушка мгновенно захлопнулась. Толпа, потерявшая желанную жертву, разочарованно взвыла. Когда преследователи сообразили заглянуть в люк, перехватившие беглеца счастливцы успели уйти далеко.

Их было трое. Открыв глаза, боксер вздрогнул от неожиданности: полный набор. Фроггс, драк и псевдоаль. Жестокие расы, оправдывающие свою мерзкую репутацию. Двое высших и драк — изгой с примитивной планеты, совсем недавно вышедшей в космос. Фроггс, огромный черноголовый жаб, без сомнения был главным. Но переговоры с пленником взял на себя псевдоаль. Разумный инсектоид, похожий на металлического муравья, угрожающе пощелкивал конечностями, с нетерпением дожидаясь, когда настроится автоматический переводчик.

Пленник внимательно вгляделся в ритуальную маску фроггса, но чужак ничуть не походил на офицера, встреченного пять месяцев назад на корабле. Охотник за красянкой давно превратился в обычное космическое отребье.

— Ну? — клацнул челюстями псевдоаль, поблескивая в тусклом свете луны хитиновыми сочленениями. Кровавый отблеск глаз делал чужака похожим на металлического вампира. — Будем нарываться или поговорим как разумные?

— Иди к черту! — Терехин отвернулся, не желая слушать. Но связанные руки не позволяли заткнуть уши.

Гигантский муравей продолжал:

— Могу обещать легкую смерть. Может, даже не смерть, а жизнь и спасение, если, конечно, тебе удастся выжить после исполнения трех желаний. По одному на каждого.

Александр только хмыкнул в ответ.

— Всего три желания, и мы тебя доставим домой — на Землю. Хочешь? — скрежещущим голосом проскрипел псевдоаль. — Клянусь. В любом случае, смерть будет легкой!

— Врешь! — Старик горько вздохнул. Еще бы, легкая смерть! В его положении и это предложение казалось заманчивым.

Слушая псевдоаля, боксер испытывал жгучую ненависть к жестокой и несправедливой жизни, к красянке, к схватившим его бандитам, к лицемерным подонкам из фирмы "Канон". И что же, сейчас, перед смертью, он должен за просто так сделать кого-то счастливым? И кого? Банду садистов! А вот фиг вам!

— Правда. Доставим прямо домой, — сиплым голосом проквакал фроггс. — Гнездом клянусь.

Землянин усмехнулся. Шансы выжить после исполнения трех желаний были мизерны, но все равно клятвы чужаков доверия не вызывали. Уж слишком ценной добычей являлся Избранник.

— Ага! — насмешливо кивнул Терехин. — Прямо домой. К порогу родного дома!

Саньку внезапно охватила жуткая злость. У него не было дома, и он не собирался сдаваться. Терехина — опытного боксера — не слишком пугала физическая боль. В жизни его достаточно много били. Неужели он не выдержит пыток? В таком незавидном положении единственный способ отомстить — подохнуть назло проклятым гадам, не исполнив ни единого желания…

Мысли, вероятно, отразились на его лице. Фроггс и псевдоаль переглянулись.

— Не хочешь? Героя из себя корчишь? Думаешь, пытать будем? Ошибаешься. Мы тут для тебя кое-что приготовили. Сюрприз!

Из соседней камеры вернулся драк. В огромных когтистых лапах он цепко держал нечто, сначала показавшееся Саньке ворохом тряпья. Чужак разжал когти и швырнул добычу на пол. Терехин понял, что ошибся. Перед ним лежала девушка — гуманоидная, может быть, даже землянка. Обыкновенная, не очень красивая — худая и грязная. Лицо было закрыто прядями темных волос, руки и ноги в синяках. Когда лежавшая на полу незнакомка подняла голову, боксер увидел отчетливо проступавшие на ее щеках яркие красные отметины. Теперь он хорошо понимал, что означают эти зловещие пятна…