Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

— Ребята, как у вас по военной части? Нас догоняют. Похоже, пираты. А у меня, кроме плазмоганов, ничего нет.

— Действительно, — Матвеев обратился к упорно отмалчивавшемуся кораблю. — Дружище, каков ты в бою?

— Я вам не военный крейсер, — после небольшой паузы огрызнулся тот. — Могу уничтожить нескольких врагов. Могу доставить пассажиров в безопасное место. В любую знакомую точку Вселенной. И вас и корабли наших друзей. Нет проблем. Хоть сейчас. А космические сражения — это не ко мне. Меня не для того древние хозяева создавали — разумных существ массами уничтожать. Я их, наоборот, защищать должен, — живой корабль многозначительно помолчал и с нескрываемой обидой добавил: — Потому мне и имя такое дали, собачье — Друг.

— Да ладно тебе, не хотел я тебя обидеть, — не слишком убедительно соврал Матвеев и обратился к приятелю: — Ну, и как тебе такой вариант — просто-напросто сбежать отсюда и оставить "Евсея и компанию" с носом? По-моему, достойный выход.

— Не пойдет, — с сожалением констатировал капитан, слегка поразмыслив. Идея смыться в безопасное место, очутиться сразу на одной из планет Альтаира, избавившись от преследователей, и ему представлялась очень соблазнительной. Но — пока нельзя. Задача у экспедиции другая.

— Понимаешь, Сань, я ведь по маршруту "Жюль Верна" иду. А Станислав до Альтаира, судя по всему, так и не дошел. Значит, и нам нельзя спешить. На крайний случай, конечно, и этот вариант, с бегством, оставим. А как насчет обороны? Защитить сможешь? Нас обоих? В смысле, все три звездолета и экипажи? — еще один вопрос живому кораблю.

— Не хотел, а обидел, — так, эта шпилька Матвееву. Алексей жалобно вздохнул, и корабль снисходительно добавил:

— Защиту на пять-шесть часов могу обеспечить. Непробиваемый барьер — для убогой человеческой техники, конечно, — не смог не выразить пренебрежение подарок Предтеч.

— Ну, пять-шесть часов нам как раз и хватит, — Алексей повеселел. — Сделаешь барьерчик себе, нам с детишками и Владиславу — на время боя. А избавиться от "разумных" пиратов, которых тебе так жаль, — с этим, думаю, Ванюшин вполне сможет сам справиться. У него к Евсеевым ребятам немало претензий. Еще не расквитался после драки на базе.

Решив проблемы безопасности, экипажи трех кораблей альтаирской экспедиции выработали общий план военных действий.

Евсей не собирался следовать полученным инструкциям. После убийства девчонки в столовой, договоренность с Корниловым можно было считать разорванной. Да она бы пиратского босса и не остановила. Семьдесят тысяч кредитов! Не зря ведь за этот крохотный кораблик сулили такие деньги. Наверняка, Степан неплохо нагрел на сделке руки. Жаль, ускользнул, хитрый лис, достать не удалось. Ловок.

Грубо сработали приставленные к заказчику соглядатаи. Поспешили ребята: упустили мужика, замочили бабу, не сдержались в угаре погони, да дура и сама виновата — помешала поймать беглеца. А теперь — плакали денежки! А ведь можно было придержать Степкину подружку, вдруг бы клюнул торговец, явился, глядишь, и еще деньжат бы отсыпал. Хотя вряд ли. Корнилов — не из влюбчивых мягкосердечных идиотов.

Евсей не особо беспокоился насчет Степана — свои люди, сочтутся. Понадобится фроггскому шпиону помощь, сам прибежит. Не посмотрит, что дружки бывшие едва не убили. Подумаешь, подстава! Не первый раз и не последний. Мелочи для деловых партнеров.

Пиратскому боссу и в голову не приходило, что убийство никчемной официантки поставит на его судьбе жирный черный крест.

Евсея волновали только упущенные деньги. Но и свести счеты с Одинцовым и Матвеевым тоже многого стоило. Пирата нестерпимо раздражал удачливый экипаж ястребка, раз за разом уходивший с прибылью из расставленных ловушек, походя уничтожавший лучших бойцов и без особых усилий выставлявший главу пиратов жалким неумехой.

— Мне нужен Алексей Одинцов! — сказал Евсей, появляясь на экранах "Вездесущего".

— Добро. Всем нужен Одинцов, — спокойно ответил Алексей, — Тебе нужен, ты, натко, возьми.

И ястребок рванулся вперед, ускользая от преследователей. Три пиратских корабля последовали за ним, постепенно догоняя. Один из преследователей неосторожно выдвинулся вперед, обгоняя флагман. Еще мгновение и "Вездесущий" окажется в кольце, в радиусе разрушительного удара, но тут, в немыслимом, неописуемом вираже к обнаглевшему пирату из подпространства выскользнул соколок дальней разведки, и межзвездная ткань застонала под ударом деструктора.