Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

— Здравствуй, Красивая, — голос Друга, сегодня приятный низкий баритон, звучал спокойно и благодушно. Он даже позволил себе пошутить:

— Ну что, сегодня опять будем бегать за мальчиками или все же займемся спасением Вселенной?

Немного обиженная незамысловатой шуткой, Лена сделала вид, что задумалась. Корабль по-ребячески хихикнул:

— Еще не решила?

— Ну почему же? Уже решила, — Лена ответила с полной серьезностью. Какой привет, такой ответ! Она тоже имела право на обиду.

— И что ты выбрала? — корабль не сомневался в ответе. Девушка тоже. Она сама часто задумывалась, что заставляет ее следить, искать, спасать, мотаясь по всей галактике за неблагодарным и равнодушным землянином. Но и не бездушному, пусть и разумному механизму о том судить. Хотя бездушному ли? Ведь и сейчас Друг, как всегда, был прав. Конечно, служение богине определяло ее выбор. Но пошутить-то можно?

— Выбрала? Конечно, мальчика. Ну ее к красянке, эту Вселенную! — Лена скорчила пренебрежительную гримаску.

Недостаточно подготовленный к восприятию человеческого юмора корабль, казалось, утратил дар речи. Молчание затянулось. Елена даже забеспокоилась:

— Эй! Ты чего? Успокойся, я же пошутила!

— Так это была просто шутка? — тоном, полным глубоко недоверия, переспросил искусственный разум. — И мы все-таки полетим предупреждать межгалактическую войну и спасать разумные расы от гибели?

— Ну, — шутка слишком затянулась, но девушка, не удержавшись, громко фыркнула: — В общем-то, да. Просто это можно совместить. Мы, как всегда, полетим искать Сашу, а между делом заодно спасем Вселенную. Ну и кого там ты еще захочешь.

— Так я и думал, — голосом жестоко пытаемого страдальца отозвался корабль. — Опять Саша. Уже нашла бы себе за столько времени кого-нибудь другого.

— Ты же знаешь, я пробовала, ничего не получается, — с почти искренним отчаянием ответила верховная жрица.

Этот разговор велся не первый и, вероятно, не в последний раз.

Друг, доброжелательный, хотя нудноватый и слишком правильный, искренне беспокоился о девушке, только все время пытался воспитывать, как заботливая бабушка. Но с кем еще Лена, одинокая, лишенная друзей и родных из-за служения богине, могла бы делиться и советоваться? По крайней мере, Друг всегда выслушивал и сочувствовал. Порой девушке даже казалось, что корабль немного ревнует ее к сбежавшему парню. Но сейчас у нее, наконец, было оправдание — по приказу богини, она искала Алексея Одинцова и Александра Матвеева.

На Землю Друг доставил девушку почти мгновенно, материализовавшись неподалеку от Звездного городка. Приборы не зарегистрировали появления чужаков.

— Дорогие… землянцы!…Э..Э… Мы прилетели сюда…э….как сказать, сделать знакомься. Посмотреть совсем близко… Мир и дружба… Э…Э… Землянцы и альтаирцы — братья…

Альтаирцы появились в зоне космического влияния Земли неожиданно. С десяток бочкообразных кораблей, странным образом похожих по форме на собственных хозяев, выплыли из подпространства поблизости от Солнечной системы.

Обитатели Солнечной увидели на экранах визоров и услышали на всех языках Земли, как толстый, неуверенно держащийся на трех коротких ножках зеленошкурый бочонок, запинаясь, зачитывает декларацию о предложении Дружбы и сотрудничества.

Альтаир, звезда альфа созвездия Орла, и загадочные обитатели семи его планет издавна притягивали землян. Увы! Древняя высокоразвитая цивилизация, имевшая многочисленные колонии в обитаемом космосе, не баловала вниманием молодые народы галактики. Долгое время альтаирские борны не интересовались и проблемами Временного галактического сообщества.

Бочкообразные зеленые негуманоиды, пользующиеся репутацией "непредсказуемых талантов", "нечаянных гениев", общепризнанные создатели большинства объединяющих современную вселенную изобретений, не могли испытывать особой потребности в общении с примитивными расами.

Универсальный лингвист-переводчик, нуль-порт, как для планетарной, так и для межпланетной транспортировки, технологии которых сейчас стремились заполучить и земляне, межзвездные порталы, доступные немногим, аппараты мгновенной телепатической связи, приборы — усилители и глушители эмоций, — вот чем галактика была обязана Альтаиру. Казалось, что все это и многое другое, когда-то давно выброшенное на галактический рынок, сами изобретатели рассматривают как игрушки для почти взрослых, но все еще нуждающихся в развлечениях и поддержке детей.