Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

— Мы убеждены, что на Альфе Центавра необходимы свободные гражданские выборы. Решающее слово должен сказать народ, — вдохновенно заявил прим-кард, и ему послышался шум одобрительных голосов, пронесшихся по дальним и ближним колониям синекожих. Лицо советника еще больше потемнело. Его противники заметно взбодрились. Ничего, сейчас всем станет еще веселее.

— Именно для того, чтобы не позволить врагам свободы помешать народу Альфы сделать правильный выбор, ответственность за наблюдение за соблюдением гражданских прав временно возьмет на себя полномочный фроггский наместник, — центаврианцы выглядели недоумевающими: витиеватая фраза прозвучала слегка двусмысленно, и ее следовало подкрепить немедленными действиями.

Луттьерхарфс в некоторой растерянности огляделся по сторонам и, не найдя в кабинете никого более подходящего, подошел к бывшему поэту и снял с плаща Ифтыраха жемчужную булавку. Заменив ее рубиновой, снятой с изнанки собственного плаща, старший офицер вновь обратился к слушателям:

— Итак, перед вами временный наместник Фрогги на Альфе Центавра, секонд-кард Ифтырах, облеченный всей полнотой власти. В том числе, наделенный полномочиями принимать самые жесткие военные меры в случае возникновения необходимости. Надеюсь, он не будет вынужден к подобным крайностям. Да здравствует фроггско-центаврианская дружба!

На физиономии центаврианского компрадора, наблюдавшего за панической реакцией соперников, выразилось понимание и торжество. В отличие от него, маска бывшего поэта выражала искренний ужас. Но поскольку его будущие подданные пока не отличались большим искусством в истолковании фроггской мимики, большого вреда это не принесло.

Оперативное и нетривиальное решение Луттьерхарфсом центаврианского вопроса вызвало бурное одобрение Верховного. Назначение представителя Фрогги полновластным наместником, решающим судьбы суверенной цивилизации, можно было только приветствовать. Возражение Владыки вызвала только сама кандидатура советника. Однако, честное объяснение прим-карда о том, что рядом не оказалось никого более подходящего, Верховный принял на удивление с пониманием.

— У всех порой так бывает, — согласился один из семи Владык Фрогги.

Луттьерхарфсу удалось избежать опалы и сохранить влияние. А значит, Фрогге пока не грозили новые истребительные войны за передел галактики. Но спасти Ясмаха от позорного разжалования прим-кард не смог. Удалось только спасти ему жизнь.

Иные выводы сделали, глядя на бушующую на экранах звездную катастрофу, регуллианские вожди.

— Мы подошли совсем близко к цели — завоеванию мирового господства, — высший гварх Айрруз не скрывал досады в беседе с равным по рангу собеседником. — Но не успели. Из-за глупого просчета с хранителями Предтеч. Теперь в галактике осталось одно-единственное истинное оружие, способное обеспечить полный контроль над низшими расами. Оно должно принадлежать Регулу.

— Да, — подтвердил адмирал Квандор, сменивший покойного высшего гварха Вайнроха. — Уничтожителя нужно захватить, даже если придется предпринять рейд на Альтаир.

— Не на Альтаир, — поправил руководитель регуллианской разведки. — Уничтожитель прячется в неизвестном секторе. Но флот получит от разведки нужные сведения. У нас есть средство наблюдения, которое выведет нас к объекту. Если можно так выразиться, невольный агент.

— Флот немедленно предпримет все необходимое, как только получит данные разведки, — почтительно согласился Квандор

. — Но ведь есть еще какой-то землянин, Одинцов? Виновник гибели высшего? — адмирал припомнил историю своего предшественника. — Которого Вайнроху так и не удалось заполучить

— Нам не нужна будет жалкая копия, — пренебрежительно отозвался Айрруз. — Если мы захватим оригинал.

Регуллиане не собирались давать никаких объяснений низшим расам. Они намеревались сами потребовать объяснений. Не желая связываться с землянами, взятыми под прямое покровительство Альтаиром, ашшуры решили отыграться на второстепенных участниках конфликта, фроггсах, выгодно обративших себе на пользу последние события. Жертвенной фигурой в этой игре должен был стать адмирал Ясмах.

Корнилов понимал, что пора остановиться. Хватит испытывать судьбу. Он слишком долго тянул удачу за хваст, и она, пару раз обернувшись, уже оставила на нем глубокие болезненные отметины когтей. Но, прочитав приглашение Луттьерхарфса, он все же решил рискнуть последний раз. Получить с фроггсов причитающееся вознаграждение и уйти на покой, осуществив, наконец, свою мечту.