Тимоти Зан - Гордость Завоевателя

— Миррас крирреа сор джирриш хар'прув, — проговорил он. Из клюва высунулся длинный язык, свесился чуть не до шеи и указал на грудь хозяина: — Свуоселик: Туорр.

Язык метнулся вправо, в сторону инопланетянина, стоявшего справа от говорящего.

— Низз-унаж: Флий-ирр. Язык указал на стоящего слева:

— Тирр-джилаш: Кей-ирр.

— Кавано, — представился Фейлан, после чего высунул язык как можно дальше и попытался указать кончиком на свою грудь. Неудивительно, что этот трюк не удался.

— Земля, — добавил капитан, надеясь, что он правильно понял смысл речи чужака.

— Кавв-ана, — повторил представитель инопланетян. — Земм-илл.

— Ну, почти, — кивнул Фейлан. — А теперь я попробую. Сив-селек: Тоу-эр…

— Свуо-селик: Туорр, — резко поправил его враг.

— Да, Сив-селек…

— Свуо-селик: Туорр, — не успокаивался чужак.

— Да, я понял, — вздохнул Фейлан. Он различал разницу в произношении, но просто не мог выворачивать язык так, чтобы воспроизвести нужные звуки. — Прошу прощения, но «Сив-селек» — это предел моих возможностей. И, признаться, ваше «Кавв-ана» тоже далеко от совершенства.

С минуту Свуо-селик пристально смотрел на пленника, словно пытаясь понять, что же такое тот сказал. Фейлан заглянул в его глаза и только сейчас заметил, что в каждом из них три зрачка. Крайние зрачки были вертикальными черточками, как у кошки, а средний — широкий. Капитану оставалось лишь гадать, для чего такое излишество.

А вот на руках у врага было по три обычных пальца и два больших — друг против друга. Может, второй — запасной? Или он необходим для лучшей хватки? Или это какой-то атавизм?

Давным-давно, на втором курсе академии миротворческих сил, читался курс лекций по негуманоидной анатомии. И Фейлан впервые пожалел, что посещал эти занятия нерегулярно.

Инопланетянин встрепенулся, стряхивая глубокую задумчивость.

— Бррача, — сказал он.

Из колонны позади него выступили двое. Каждый инопланетянин держал в руках небольшой зеленовато-желтый шар. Один остановился рядом с парламентером, который стоял слева от Свуо-селика… кажется, его звали Тирр-джи-лаш, если Фейлан правильно запомнил этот набор звуков. Подошедший подал ему свой загадочный шар. Тирр-джи-лаш, в свою очередь, протянул шар Свуо-селику. Одновременно второй подошедший вручил свой шар Низз-унажу, а тот передал непонятный предмет Фейлану.

— Спасибо. — Капитан, нахмурившись, пригляделся к шару. Он был твердым, но довольно легким, с шишковатой кожицей и с незнакомым, хотя и приятным ароматом. Фрукт, что ли? Фейлан поднял взгляд на Свуо-селика, недоумевая, что нужно делать с этим шаром — может, съесть? Свуо-селик поднес свой шар к лицу…

Из приоткрытого клюва выскользнул язык и легко, словно края его были острее ножа, разрезал странный плод пополам.

Фейлан вздрогнул от неожиданности. Чужой снова высунул бритвенно-острый язык и снова разрезал шар. По пальцам Свуо-селика потек густой прозрачный сок и закапал на землю.

— Брра'авв ррв нее, — сказал чужак.

Фейлан судорожно сглотнул. Ему преподали наглядный урок. Теперь капитан понимал, почему эти существа не нуждаются в холодном оружии.

— Впечатляет, — выдавил он. — И что теперь?

— Бррача, — произнес Свуо-селик. Высунув язык, который снова стал обычной мягкой лентой, он показал на плод в руке Фейлана. Тот отрицательно покачал головой.

— Прошу прощения, но я так не могу. — И капитан высунул язык на всеобщее обозрение. — У меня язык не так устроен.

С минуту Свуо-селик пристально смотрел на Фейлана. Затем повернулся и отдал разрезанный на четыре дольки плод Тирр-джилашу. Тотчас же Низз-унаж шагнул вперед и забрал у капитана его фрукт.

— Брра сев кел'т мррт, — прорычал Свуо-селик.

Он повернулся, все остальные снова выстроились в ряд, и вся группа инопланетян направилась к строениям. Один из членов экипажа вражеского корабля подошел к Фейлану и махнул языком в сторону жилого комплекса.

— Ладно, — вздохнул капитан и зашагал следом за инопланетянами.

Они провели землянина в ближайший шестиугольный дом. Входная дверь оказалась на удивление крепкой и тяжелой. Свуо-селик распахнул ее и указал языком в помещение.

— Ладно, — повторил Фейлан и вошел.

Он оказался в большой комнате, которая занимала почти весь дом. Три из шести стен были заняты приборными консолями, часть экранов светилась мутной белизной, часть показывала какие-то непонятные серые фигуры. У еще двух стен стояли предметы мебели — Фейлан предположил, что это мебель. Наконец, в шестой стене была дверь, через которую коммандер вошел в помещение. Вдоль нее тянулись два пульта.