Тимоти Зан: Гордость Завоевателя

— Они, должно быть, уже знают о нашем приближении, — вмешался Камуфляж.

— Знать, что мы приближаемся — это одно, а совсем другое будет, когда мы свалимся им прямо на головы, — возразил Клипер. — Макс, ты видишь что-нибудь вокруг того расчищенного участка?

— Пока нет, — откликнулся Макс. — Я все еще веду поиск. Но сам расчищенный участок уже исследовал.

— Посылай данные, — велел Квинн.

— Как это выглядит? — спросил Арик, глядя на расстилающуюся внизу поверхность планеты, наполовину скрытой тенью.

— Да ничего особенного, — ответил ему Квинн. — Два здания в форме шестиугольных призм — опять эти шестиугольные призмы. Между ними три или четыре конструкции поменьше… точно, четыре. Похоже, одна из них вполне может оказаться чем-то вроде твоей вопящей пирамиды. Посадочная полоса солидных размеров, на ней один маленький корабль. Совершенно верно, мрашанской постройки. Вокруг всего участка, примерно в полукилометре, тянется ограда. Корабль стоит слишком близко к линии терминатора, тень мешает вести наблюдение, к тому же телескоп на заправщике не приспособлен для разглядывания таких мелких объектов.

Арик в волнении сжал кулак:

— Так мы спускаемся?

— Командир, мрашанский корабль заглушил двигатели, — сообщил Макс, прежде чем Квинн успел ответить Арику.

— Неисправность? — спросил Клиппер.

— Ничего такого, что можно засечь по эмиссии, — отозвался Макс.

— Должно быть, кто-то решил никуда не лететь, — предположил Букмекер.

— Или же нас заметили, — добавил Клипер.

— Как бы то ни было, пора сказать свое слово, — решил Квинн. — Красный боевой код. К выполнению!

Зажимы рывком разошлись, и заправщик резко устремился вверх и в сторону. Арика сильно вдавило в сиденье, когда Квинн включил двигатели на максимальную мощность.

— Сколько у нас времени? — спросил Арик, перекрывая рев двигателей.

— Пять минут, — крикнул в ответ Квинн. — Может быть, меньше. Держитесь крепче — внизу может быть жарко!

— Как-нибудь вытерплю, — проворчал Арик. Он уже чувствовал, как нагревается воздух вокруг него: «Контрудар» прорывался через верхние слои атмосферы со скоростью метеора. Двигатель неистово ревел, заглушая все остальные звуки, даже отчаянный стук сердца. Впереди, за шлемом Квинна, темнота космоса сливалась с мраком теневой стороны планеты; через некоторое время Арик предположил, что Квинн намеренно выбрал такой вектор снижения — заправщик зайдет на космодром завоевателей со стороны восходящего солнца.

— Маэстро, мы получили визуальную картинку, — неожиданно раздался в наушниках голос Камуфляжа. — Там, внизу, чужаки. Целая толпа…

— Мы под огнем, — оборвал его Паладин. — Лазеры средней интенсивности — возможно, стрелковое вооружение.

— Возьмите их на прицел и уничтожьте, — приказал Квинн. — Всем истребителям идти…

— Вот он! — воскликнул Камуфляж. — Маэстро, мы его обнаружили!

— Перейти на лазерную связь! — рявкнул Квинн. — Всем кораблям!

Голоса пилотов умолкли.

— Квинн… — пробормотал Арик.

— Это он, — напряженным голосом подтвердил Квинн. — Это коммандер Кавано. Его вынесли из мрашанского корабля. — Квинн помолчал, словно не решаясь продолжать. — Похоже, он без сознания.

Сердце Арика пропустило такт:

— Без сознания? Или мертв?

— Мы узнаем это через тридцать секунд, — мрачно ответил Квинн. — Держитесь, мы спускаемся!

«Контрудар» резко нырнул вниз, на полсекунды подарив Арику ощущение полной невесомости, а затем вошел в крутой вираж, и сила гравитации выжала весь воздух из легких молодого Кавано. Сквозь рев двигателей он слышал глухое буханье самонаводящихся орудий. Снова чехарда с силой тяжести; нос «Контрудара» задрался, что-то с силой ударилось о днище истребителя, вой двигателя внезапно смолк…

И колпак кабины откинулся назад.

— Он там, справа! — прокричал Квинн. — Действуйте!

Арик сорвал с себя шлем, перебрался через бортик кабины и, наскоро оглянувшись по сторонам, нащупал ногой верхнюю ступеньку трапа. В двадцати метрах от них стоял мрашанский корабль, впереди и справа располагалось одно из двух зданий, о которых упоминал Квинн. Три «Ворона» описывали неширокие круги над посадочной площадкой, плюя смертью во все, что еще способно было двигаться.

А в пяти метрах от «Контрудара» на земле распростерлось обнаженное человеческое тело.

Фейлан!

Позднее Арик никак не мог вспомнить ни свой прыжок с борта истребителя на землю, ни безумный рывок через самое горнило боя, ни то, как он ухитрился взвалить Фейлана к себе на плечи, ни даже то, как смог с такой ношей вскарабкаться по трапу и забраться в кабину «Контрудара». От этих нескольких секунд в памяти осталось одно-единственное ощущение — каким ужасающе холодным было тело брата.