Тимоти Зан - Гордость Завоевателя

— Интересно, — протянул Квинн. — А можно ли назвать причину, по которой вы выбрали точку пересечения в семи световых годах от нашей системы?

Арик скрестил руки на груди:

— Именно такое расстояние они прошли бы на гипердвигателе, если бы кто-нибудь, находясь на планете, позвал их на помощь в тот момент, как мы вошли в ее атмосферу.

Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.

— Вы понимаете, о чем говорите? — спросил наконец. — Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.

— Я в этом уверен, — мрачно произнес Арик. — Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.

— Они могли явиться с. какой-нибудь космической станции.

— И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? — парировал Арик. — Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум — данные визуальных наблюдений.

— И откуда же поступали к ним эти данные? — осведомился Квинн. — Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?

— Наверное, где-нибудь прятались, — сказал Арик. — Возможно, на той части планеты, которую мы не сумели осмотреть. — А если вспомнить крик, который он слышал рядом с пирамидой… — Может быть, они находились под самым носом у нас.

— Вы про те сосиски? — усмехнулся Квинн. — Это же нелепо.

— Допустим, — согласился Арик. — Но не всегда то. что нелепо на вид, нелепо и по сути.

— Это все гадания на кофейной гуще, — не сдавался Квинн.

— Я знаю, — тихо произнес Арик. — Но это все, что у нас есть.

Квинн вздохнул:

— Макс, что ты скажешь насчет этих двух систем?

— Та, которая расположена ближе к Содружеству, в данный момент считается владением мрашанцев, — доложил Макс. — Хотя она более чем в пятнадцати световых годах за пределами их общепризнанной территориальной сферы. На второй планете этой системы расположена автоматическая горнодобывающая станция. Планета именуется Мракахье.

— А что насчет второй системы?

— У меня нет ничего, кроме стандартных данных наблюдения, — ответил Макс. — Спектральные данные указывают на звезду класса G2; наличие планет не установлено, но считается умеренно вероятным. Система находится в семидесяти одном световом годе от Доркаса и в шестидесяти шести световых годах от места гибели «Ютландии».

— Мы далеко от нее?

— В тридцати восьми световых годах. Ресурсов топлива более чем достаточно для полета туда и обратно.

— А если нам придется вступить в бой по прибытии в ту систему? — напрямик спросил Квинн.

Последовала заминка.

— Топлива вполне хватит, если бой продлится не более четырех часов, — сообщил наконец Макс.

— Ага, — чуть слышно пробормотал Квинн. — Что ж, если там действительно окопались завоеватели, то четырех часов у нас и не будет. Ладно, Макс, начинай расчет курса. Постарайся сделать его как можно более уклончивым, с четырьмя или пятью изменениями вектора, чтобы сбить с толку следящие устройства. И с тем условием, чтобы израсходовать не более двух статичных бомб.

— Есть, командир. — Красная и зеленая линии пропали с дисплея и сменились желтым зигзагом, идущим от нынешней позиции корабля к намеченной звезде. — Статичные заряды следует сбросить в точках, отмеченных синим, — добавил компьютер.

— Выглядит неплохо, — похвалил Квинн, подплыв поближе к экрану. — Начинай подготовку к старту.

— Есть, командир.

— Все-таки надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал Квинн Арику. — Если у завоевателей и вправду есть тахионные средства связи, то нам остается только молиться. И лично я сомневаюсь, что на молитвы граждан Содружества откликнутся здешние боги.

Арик взглянул на желтую ломаную линию, которая упиралась в отмеченную зеленым цветом звезду, словно застывшая молния.

— Тем важнее убедиться в этом поскорей.

— Пожалуй, — согласился Квинн. — Ну что ж… вам сейчас лучше отдохнуть. Мы проведем в полете одиннадцать часов, и я не хочу, чтобы вы клевали носом на финише. Я скажу остальным, что наши планы изменились.

— Хорошо. — Арик помолчал в нерешительности. — Квинн, может, это и не мое дело, но учитывая обстоятельства… почему вы ушли из «Мокасиновых змей»?

В рубке повисло недолгое, но тяжелое молчание.

— Трудно объяснить, — произнес наконец Квинн. — Вы когда-нибудь пробовали подключаться к компьютеру?