Тимоти Зан - Гордость Завоевателя

Мирт вскинул голову.

— Мы проследим, — пригрозил он напоследок, скрещивая пальцы в миртском жесте прощания. — Спокойно стой.

— Спокойно иди, — откликнулся Арик, скрещивая пальцы в ответ.

Мирт развернулся, в несколько шагов пересек комнату и скрылся за дверью.

— Справедливость, — пробормотал Арик, наконец позволив себе поморщиться. Отец ведь предупреждал Торговую палату, и не раз, что ее действия идут во вред и политике, и бизнесу. Как об стену горохом!

Дверь в кабинет снова распахнулась. Арик вскинул голову, снова надевая маску благожелательности, но, увидев Хилла, успокоился.

— Вовремя, — насмешливо заметил он своему телохранителю. — Меня здесь чуть не сожрал бешеный мирт, а ты где был?

— Снаружи, — спокойно ответил Хилл. — Удерживал еще восьмерых, которые рвались потолковать с вами.

— Правда? — Арик вздернул бровь. — А ты не говорил, что их там целая делегация.

— Не хотел вас пугать, — пожал плечами Хилл. — К тому же я все равно пропускал бы их по одному. А еще мне хотелось проверить, справитесь ли вы хотя бы с одним миртом.

— Спасибо за откровенность, — проворчал Арик. По крайней мере, теперь понятно, как ему удалось сравнительно легко отделаться. Мирт ведь собирался взять босса за грудки в компании восьмерых товарищей, а оказалось, что ему придется качать права в одиночку. — Они уже ушли?

Хилл кивнул и спросил:

— Эти тоже недовольны сокращением?

— Перспективой сокращения, — поправил Арик. Сам он втайне надеялся, что параноики из Торговой палаты наконец поймут: компьютеры «Кавтроникс» не являются секретным вооружением миротворцев. — Вечерняя смена еще не прибыла? Скоро директор меня сменит?

— Еще не прибыла, сэр, — ответил Хилл, подходя к столу и протягивая карточку. — Зато для вас только что пришло сообщение. С Земли.

— Наверное, от отца, — пробормотал Арик, вставляя карточку в свой планшет.

Они кое-что задумали, чтобы обойти эти новые запреты. Видимо, отец поговорил с Донезалем и теперь сообщает о его решении. Арик активировал карту, и на экране появились слова.

Послание было кратким.

Арик дважды прочел и не поверил. Нет, этого не может быть!

— Сэр, с вами все в порядке?

Арик ценой огромного усилия поднял голову и посмотрел на Хилла:

— Корабль уже ушел?

— Вряд ли, сэр, — ответил Хилл, настороженно хмурясь. — Но вы же собирались остаться до завтра.

Арик глубоко вздохнул, стараясь побороть слабость во всем теле.

— Свяжись с космопортом, — приказал он. — Закажи мне место на лайнере до Земли. Когда придет наш корабль, отправляйся на Эвон.

— Хорошо, сэр, — кивнул Хилл, доставая свой планшет. — А я могу узнать, что случилось?

Арик откинулся на спинку стула и закрыл глаза:

— Мой брат… погиб.

— Доктор Кавано?

Мелинда Кавано оторвала взгляд от экрана компьютера, где были изложены подробности предстоящей операции.

— Да?

— Доктор Биллинсгейт в предоперационной, — сообщила медсестра. — Номер три.

— Спасибо. — Мелинда задумчиво покачала головой.

Надо же, вместо того чтобы просто позвонить ей, он посылает медсестру! Ей не доводилось работать с этим доктором прежде, но ассоциация хирургов Содружества была сравнительно небольшой, и в этой организации все всех знали. И, по слухам, такое поведение было вполне в стиле Биллинсгейта. Относительно причин мнения разделились — либо доктор слишком дорожил собственным временем, либо просто предпочитал иметь дело с живыми людьми, а не с компьютерами.

— Передайте ему, что я сейчас подойду.

Она закончила запись и вынула карту из компьютера. Предоперационная номер три находилась в конце коридора. Мелинда вошла в кабинет и застала Биллинсгейта за экраном с высоким разрешением.

— А, Кавано, — рассеянно промолвил доктор, махнув ей рукой. — Готовы к работе?

— Почти. — Она присела на соседний стул. — Я только хотела бы обсудить с вами еще пару моментов.

Биллинсгейт поглядел на нее из-под кустистых бровей.

— Я думал, мы уже все обсудили, — понизил он голос на полоктавы.

— Я тоже так думала. — Мелинда вставила карту в компьютер и открыла нужный файл. — Во-первых, я считаю, что на третьем этапе операции мы должны уменьшить дозу маркинина. Да, кровяное давление необходимо понизить, но если переставить иглу капельницы всего на четыре сантиметра вверх, мы сможем уменьшить дозу на десять процентов.

Доктор насупился еще больше:

— Но десять процентов — это немало.