Александр Кондратов - Сталь против Пламени (СИ)

— Давай деньги.

Отдав ему небольшой кошель, в который я заранее отложил несколько монет высшего достоинства в сто золотых, я подождал, пока здоровяк пересчитает деньги и вошёл в здание, увидев разрешающий жест. Заторопившись, я постарался как можно быстрее удалиться от входа. И, после недолгой ходьбы, я вышел в огромный зал, просто кишащий разнообразными личностями, бряцающими оружием.

В этом зале, видимо, собрались абсолютно все, кто собрался участвовать в турнире. Кстати, мне очень повезло, что я успел к началу. Что-то я сомневаюсь, что «регистрация» на турнир ещё долго будет длиться. Так что мне остаётся только пристроиться в какой-нибудь угол и ждать.

Тут и там вспыхивали бои, заканчивающиеся очень быстро за смертью одного из участников, или же длились долго, когда оба противника были одинаково низкого уровня. Те, кто хотя бы с виду выглядели умелыми, были максимально незаметны и нигде не мелькали. Правильно делают! И я так же сделаю.

Пристроившись у выпирающей из стены колонны, я на всякий случай снял со спины щит и аккуратно достал трофейный ритуальный кинжал. С мечом тут особо не навоюешь, уж слишком тесно, но нож, пусть и такой… подозрительный, может неплохо помочь. А теперь ждём…

Спустя долгие часы на арене, выходов на которую было достаточно много и которые сейчас были заперты, раздались громкие звуки колоколов. Сразу за колокольным звоном раздался оглушительный крик тысяч зрителей, от которого задрожали стены. А спустя несколько секунд засовы на воротах, ограждавших нас от арены, со скрипом отпёрли и стали открывать ворота.

Все находившиеся в зале ломанулись к выходам, рекой вытекая на песок арены, обильно украшенный давно свернувшейся кровью с прошлых боёв. Только когда основная толпа выбежала на арену, а остальные уже спокойно вышли, переступая через тела затоптанных или убитых гладиаторов, я смог оценить масштаб.

Огромные трибуны, просто кишащие жаждущей крови толпой, окружали довольно таки большой круг арены, в котором собралось никак не меньше двух сотен гладиаторов. А может, их было и пять сотен, мне считать было не очень удобно. Все гладиаторы разошлись в разные стороны по арене, держась на отдалении друг от друга, и обнажили оружие. Я встал близко к краю, пока не обнажая меч.

— Приветствуем вас, дорогие зрители, на ежесезонном всеобщем турнире, на котором сотни гладиаторов будут сражаться за право попасть на Мерейру! — Громкий голос, наверняка усиленный магией, прогрохотал над ареной. Зрители взревели одобряюще. — Сейчас глупо говорить много, ведь на арене стоят и те, кто не заслуживают посещения Мерейры! Поэтому торжественно объявляю начало отборочного боя! Только тридцать два выживших воина останутся для битвы за титул чемпиона, а остальные умрут! И да начнётся бойня!

После последних слов всё изменилось, словно кто-то нажал на пульт, и все до единого гладиаторы тут же стали яростно вырезать друг друга. Ближе к центру арены образовалась кровавая толпа, оставляющая после себя только изуродованные тела и лужи крови. И ведь здесь не только люди, я у многих видел рога.

Схватив арбалет, я максимально быстро прицелился в ближайшего врага и выстрелил. Слава богу, что здесь большинство воинов ниже сорокового уровня, есть шанс выжить. Быстро убрав перезаряжающийся арбалет, я принял на щит удар небольшого топора и, оттолкнув противника тяжёлым ударом стального сапога, обнажил меч.

Дабы не оставаться долго на одном месте, я рванулся на оттолкнутого мной врага и полоснул его мечом по груди, защищённой лишь кожаным жилетом, и отбежал в сторону, буквально чувствуя на затылке горячее дыхание другого врага. И точно, стоило мне отскочить, как то место, где я стоял, рассекла огромная двуручная секира, попавшая в недобитого мной врага.

Всё-таки не зря я убил столько бандитов! Полученный мной бесценный опыт спас меня, даже сейчас. Я специально не наносил колющих ударов, потому что тут же потеряю подвижность и либо лишусь руки, либо меча.

Выставив вперёд щит, я рывком наскочил на поднимавшего секиру колоритного воина. Его не прикрытое бронёй тело исходило паром, бугры мускулатуры перекатывались под бронзовой кожей, отросшая светлая борода и такие же волосы доканчивали образ дикого берсерка. А украшавшие его тело различные изящные татуировки наподобие моих, за достижения, словно специально имели вид боевого раскраса. И, что самое главное, он был человеком.