Саба Тахир - Факел в ночи

Настало утро Разаны. Еще затемно мы с Афией покинули теплое нутро пещеры и по утреннему морозу направились к Кауфу. Кочевница несла меч Дарина, предназначенный для меня, а у меня за спиной висели мечи Элиаса. Они ему ой как понадобятся, когда мы будем выбираться из тюрьмы.

– Восемь охранников, – напомнила я Афии, – и потом ты должна потопить пустые лодки, понимаешь? Если ты…

– Небеса, заткнись уже, ладно? – Афия нетерпеливо отмахнулась от меня. – Ты как попугай, что повторяет одни и те же слова снова и снова, аж шею свернуть ему хочется. Восемь охранников, десять барж припрятать, двадцать лодок потопить. Я не идиотка, девочка. Я справлюсь. Ты лучше постарайся, чтобы пожар в тюрьме разгорелся как следует. Чем больше меченосцев поджарится, тем меньше за нами погонится.

Мы дошли до Реки Забвения, где должны были разделиться. Афия остановилась, ее ботинки увязли в грязи.

– Девочка, – она поправила шарф и тихо кашлянула, – твой брат… он… может оказаться совсем не таким, каким был. Моего кузена однажды отправили в Кауф, – добавила она, – а вернулся он оттуда совсем другим человеком. Будь готова.

Кочевница приблизилась к берегу и нырнула в темноту. «Только не погибни», – мысленно попросила я, затем обратила внимание на огромное здание за спиной.

Я до сих пор не смогла привыкнуть к своей способности исчезать, точно к новому плащу, который не совсем впору. Хоть я и упражнялась несколько дней подряд, но все равно не понимала, как работает эта магия, в то время как пытливость, свойственная всем книжникам, не давала мне покоя. Мне не терпелось узнать об этом как можно больше, найти нужные книги, поговорить с другими, кто знает, как этим управлять. Позже, Лайя. Если выживешь.

Я убедилась, что, столкнувшись с первыми трудностями, все равно остаюсь невидимой, затем нашла тропу, ведущую в Кауф, и осторожно пошла по чужим огромным следам, чтобы скрыть свои. Моя невидимость не означала, что я не оставляю отпечатков.

Зубчатая, обитая железом решетка на воротах Кауфа была полностью поднята. Я не видела повозок, которые ехали бы в тюрьму – слишком поздно для торговли. Вдруг я услышала звук от удара плетью и наконец поняла, почему ворота не закрыты. Крик разрезал утреннюю тишину, и я увидела вереницу согнутых, изможденных фигур, проходящих через ворота под неумолимым взглядом маски. Руки сами собой потянулись за кинжалом, хотя я знала, что ничего не смогу сейчас делать. Мы с Афией наблюдали из леса, как за тюрьмой рыли ямы. Наблюдали, как меченосцы скидывали в эти ямы мертвых книжников.

Если я хочу спасти остальных заключенных, то не должна себя выдавать. Однако я не позволила себе отвести взгляд. Я должна быть свидетелем. Должна запомнить это для того, чтобы их жизни не были забыты.

Когда книжники свернули за угол восточной стены Кауфа, я проскользнула в ворота. Эту тропу я уже знала. Несколько дней мы с Элиасом обменивались через Таса сообщениями. И каждый раз я ходила по этой тропе. Тем не менее я напряглась, когда прошла мимо восьми легионеров, стоявших на посту у входа в Кауф. Между лопатками засвербело, и я подняла глаза на зубчатые стены, где патрулировали лучники.

Пересекая ярко освещенный тюремный двор, я старалась не смотреть направо, где в двух гигантских загонах меченосцы держали заключенных-книжников, но не удержалась и посмотрела.

У ближайшего загона стояли две повозки, каждая из которых была наполовину заполнена мертвыми. Горстка юношей-меченосцев, еще без масок – пятикурсников – сгружали в повозки новые тела тех, кто не перенес морозной ночи.

Тас сказал, что Пчела и другие рабы могли передать книжникам оружие, спрятав его в помойных ведрах и грудах тряпья. Не ножи и мечи, конечно, а наконечники копий, сломанные стрелы, кастеты.

Хотя меченосцы уже убили не одну сотню моих соплеменников, в загонах оставалась еще тысяча книжников, ожидавших смерти. Истерзанных, голодных, окоченевших от холода. Даже если первая часть плана пройдет, как задумано, я сомневалась, хватит ли им сил напасть на охрану тюрьмы, когда придет время, особенно с таким неважнецким оружием.

Однако выбора у нас не было.

В этот час в ослепительно ярких коридорах Кауфа солдат встречалось не так уж много, но я все равно кралась вдоль стен и старалась обходить стороной охранников, стоящих на посту. Я бросила быстрый взгляд на двери, что вели в камеры книжников. Я заглядывала в них в первый день, как попала сюда. Тогда камеры были набиты битком. И уже через пару секунд я опрометью выбежала оттуда, пытаясь найти укромное место, где меня тут же стошнило.