Грэм Макнилл: Лживые боги

– Леди Вивар, – произнес Воитель, и Петронелле пришлось напрячь все душевные силы, чтобы снова обрести голос.

– Да… мой господин, – пролепетала она.

В комнате царил беспорядок, и Воитель наверняка заметит это. Петронелла сделала себе мысленную заметку наказать горничную за пренебрежение своими обязанностями.

– Я… я не ожидала…

Хорус поднял руку, прерывая поток ее извинений, и Петронелла умолкла.

– Я признаю, что долгое время был к вам невнимателен, – сказал Воитель. – Вы были посвящены в мои самые сокровенные мысли, а я позволил войне против технократии завладеть моим вниманием.

– Мой господин, я никогда не мечтала соперничать с военными проблемами.

– Значит, это сюрприз,– усмехнулся Хорус. – Как продвигается ваша работа?

– Прекрасно, мой господин, – ответила Петронелла. – С момента нашей последней встречи я многое успела записать.

– Могу я посмотреть? – спросил Хорус.

– Конечно! – обрадовалась она проявленному интересу.

Она с трудом заставила себя пройти, а не побежать в кабинет, чтобы показать стопку исписанной бумаги, сложенную на секретере.

– Здесь не мешало бы навести порядок, но все, что я написала, сложено в этой стопке, – сказала Петронелла, сияя от радости. – Для меня было бы огромной честью услышать ваши замечания. В конце концов, вы ведь более компетентны, не так ли?

– Верно, – согласился Хорус.

Он прошел вслед за ней в кабинет и взял рукопись. Он быстро пробегал взглядом страницы, улавливая смысл быстрее, чем был способен любой из смертных.

Петронелла вглядывалась в лицо примарха в ожидании любой реакции на свои труды, но оно оставалось непроницаемым. Петронелла начала опасаться, что Воитель разочарован.

Наконец он положил бумаги обратно на секретер.

– Все это очень хорошо. У вас настоящий талант летописца.

– Благодарю вас, мой господин, – выдохнула Петронелла, и от его похвалы кровь прилила к лицу.

– Да, – сдержанно добавил Хорус, – почти жаль, что никто этого не прочитает.

Маггард протянул руку, крепко схватил Каркази за ворот одежды и развернул, зажав локтем горло. Игнаций забился в сильных руках, но все его усилия были напрасны. Хватка тренированного воина была железной.

– Пожалуйста! – задыхаясь, молил он пронзительным от страха голосом. – Пожалуйста, не надо!

Маггард ничего не ответил, но Каркази услышал шуршание кожи, когда воин свободной рукой расстегнул кобуру. Поэт отчаянно забился, но крепкая рука Маггарда так сдавила шею, что в глазах потемнело и он стал задыхаться.

От ужаса у него потекли слезы, а время как будто замедлилось. Он услышал шорох вынимаемого из кобуры пистолета, потом вздрогнул от щелчка, когда Маггард взвел курок.

Каркази прокусил язык, в уголках губ появилась кровавая пена. Лицо стало мокрым от слез и соплей. Он забил ногами по полу, и бумаги разлетелись в разные стороны.

Холодная сталь прикоснулась к шее, в подбородок уперся ствол пистолета Маггарда.

Каркази ощутил запах оружейного масла.

Он хотел…

Резкий звук пистолетного выстрела оглушительным эхом прокатился по тесной комнате.

В первый момент Петронелла не поняла, что имеет в виду Воитель. Почему люди не смогут прочитать ее работу? Но затем она заметила в его глазах холодный безжалостный блеск.

– М-милорд, кажется, я вас неправильно поняла, – с запинкой произнесла она.

– Вы все поняли правильно.

– Нет, – прошептала Петронелла и попятилась. Воитель направился к ней неторопливыми, размеренными шагами.

– Когда мы беседовали в апотекарионе, я позволил вам, леди Вивар, заглянуть в шкатулку Пандоры, о чем теперь искренне сожалею. Только одно существо может знать все, что творится в моей голове, и это существо – я сам. То, что я видел, что я сделал и что намерен сделать…

– Пожалуйста, мой господин, – молила Петронелла, отступая из кабинета в приемную. – Если вам не понравилось то, что я написала, так все можно переработать, отредактировать. Я во всем буду придерживаться вашего мнения.

Хорус покачал головой. С каждым шагом он подходил к ней все ближе.

Петронелла почувствовала, что ее глаза наполнились слезами. Она все еще не верила в происходящее. Воитель не стал бы ее запугивать. Наверно, это какая-то злая шутка. Мысль о том, что Астартес посмел ее разыгрывать, ужалила раненую гордость Петронеллы, и та часть ее натуры, которая заставила огрызнуться на Воителя при первой их встрече, дала о себе знать.

– Я палатина мажорна из Дома Карпинус и требую к себе должного уважения! – воскликнула она и гордо выпрямилась перед Воителем. – Я не позволю себя запугивать подобным образом.