Василий Рыжиков - Маскарад

Поиски лекарства продолжались очень долго. За это время установилось небольшое равновесие между Охотниками и вампирами. Появилось понятие Маскарада – правил для вампиров. Впервые они стали всеобщими, появились в печатном виде, и исполнение их было поставлено под контроль. В то же время клан Вентру стал лидером Камарильи. Численность вампиров этого лагеря уменьшилась – появились «отступники», перешедшие в Шабаш. Борьба между двумя лагерями снова началась.

А в тайных лабораториях продолжали искать способ улучшить породу вампиров. И в 1847 году поиски увенчались успехом. Совместными усилиями ученые Камарильи составили рецепт сыворотки, восстанавливающей человеческую сторону вампира. Впервые сыворотку получили в лаборатории, расположенной в самом неподходящем для вампира месте – Сахаре. Воспользовавшись сывороткой, спецотряд легко пересек пустыню и лично доложил об изобретении Кровавому Совету. Главным достоинством лекарства стала его легкость в производстве. Вампирская промышленность была хорошо развита и резко перешла на массовое изготовление сыворотки. Кланы Камарильи начали готовить воинов для решающей битвы с Охотниками, а заодно и с Шабашем.

Вампиры, начавшие принимать сыворотку, сильно изменились. Теперь они не засыпали с восходом солнца и не сгорали на солнце. Им стало легче притворяться людьми. Восстановились многие функции человеческого организма. Теперь вампиры могли есть, пить что-то, кроме крови, спать нормальным сном, приятным и чутким, как у дикого зверя. Даже потенция восстановилась, но, несмотря на это, детей ни у одного вампира так и не появилось (те дети, которые родились до Обращения родителей, конечно, не в счет). Вот с остальными пунктами было сложнее. Серебро, святая сила, распятие больше не убивали вампиров, но все равно причиняли неудобства. Крест вызывал головную боль, серебро обжигало и, попав в рану и оставшись там, постоянно напоминало о своем присутствии жгучей болью и зудом, святая вода оставляла ожоги. Но это были мелочи. Вот если все три составляющих собирались вместе… Охотники и раньше применяли все вместе, теперь же серебряный, особым образом освященный крест стал их единственным оружием. Причем крест был особенным – где основание, а где перекладина, разобрать было невозможно. Крест был абсолютно симметричен относительно точки пересечения. Только так можно было надолго удержать святую силу в кресте, а потом выбросить в тело вампира. Но бодрствование днем и отсутствие пирофобии было достигнуто.

Теперь вампиры штурмовали резиденции Охотников круглыми сутками, подкрепляясь кровью. Запасы вампирской крови у Охотников, которую они использовали как допинг, быстро заканчивались, и их, обессилевших, разрывали на куски.

Все семь кланов Камарильи – Бруджа, Гангрел, Малкавиан, Носферату, Тореадор, Тремер и Венгру – начали истребление Охотников. К ним присоединились Каитиффы, потребовавшие за помощь сыворотку и прекращение преследований. Было несколько крупных битв и осад, прежде чем Охотники, как реальная угроза вампирам, перестали существовать. Небольшие их группы были обречены. Начинался следующий этап войны – борьба с Шабашем и примкнувшими к ним независимыми кланами.

Конечно, кланы Камарильи одержали победу. Ведь у их противников не было сыворотки. Секрет ее изготовления тщательно оберегался. В 1860 году, тринадцатого августа (сами догадайтесь, какой был день недели), в Лондоне, в самом центре города, произошла последняя битва между кланами, Великая Битва Старейшин. Самые старые и могущественные вампиры сошлись в последней схватке, которая длилась немногим более получаса. Камарилья победила. К чести Камарильи следует сказать, что битва произошла ночью.

Победители стали переделывать мир…

Павел проснулся. Рассвет. Все-таки он заснул. Даты, имена великих вампиров, места сражений – все это смешалось в голове и заставило заснуть. Левая рука чесалась. Павел вызвал Взгляд Ночи и посмотрел на руку. Там, около локтевого сгиба, красовалась татуировка, показывающая уровень сыворотки в крови. «Красовалась» – громко сказано. У послушников татуировка некрасивая – как шкала загрузки в какой-нибудь компьютерной программе, только в серых тонах. Сейчас, впрочем, татуировка была красной – сыворотки осталось лишь на три дня. Критическая ситуация, что и говорить. Но принимать лекарство надо, иначе зуд перерастет в боль и судороги.

Если бы Павла увидел посторонний человек – решил бы, что парень наркоман. В шприц – одноразовый, но использованный много раз – Павел втянул содержимое небольшой ампулы. В ней была желтоватая жидкость, оказавшая такую помощь вампирам в борьбе за существование. Павел вколол шприц и надавил на поршень. Никакого спирта, никакой дезинфекции – любая зараза сдохнет, попав в организм вампира. След от укола исчез за пять минут. Можно было и быстрее, но нечего тратить силы – до следующей охоты две недели. А пока можно закусить чем-нибудь попроще. В сумке у Павла лежала металлическая фляга, а рядом средних размеров термос. В этих емкостях хранился коктейль из крови – девять частей свиной, одна часть человеческой, донорской, плюс немного слюны вампира, чтоб коктейль не свернулся. С настоящей не сравнить, но все же лучше, чем голодать две недели. Три хороших глотка в день – и все в порядке. Дома в холодильнике Павел держал еще несколько литров.