Сергей Евтушенко - Мир трёх богов. Жребий одиночки

– Сошлись два льва, – пробормотал я, выбравшись на край воронки и протерев глаза, но всё ещё не решаясь отпустить копьё. – Муравьиный и человеческий.

В яме разворачивалась настоящая бойня очень голодных и злых чудовищ. Мантикора была выше по уровню, но ранена и устала, а муравьиный лев находился в своей стихии. Он едва не перекусил ей лапу жвалами, а затем вцепился в шею, но тут мантикора пустила в дело смертоносный скорпионий хвост. Хитиновая броня насекомого выдержала три удара, на четвёртый жало глубоко засело в его плоти. Ещё несколько секунд – и хозяин воронки забился в агонии, умудрившись напоследок рассечь противнику морду. У мантикоры, впрочем, не оставалось сил праздновать победу. Парализующий яд начал действовать, сковав её движения, из многочисленных ран текла кровь, смешиваясь с зелёной жидкостью из тела муравьиного льва. Растянувшись на дне ловушки рядом с убитым врагом, она открыла пасть для вопля, выдав лишь сиплый вздох.

– Моя очередь тебя убивать, – прохрипел я, выдёргивая копьё из песка. Основная уязвимая точка – задняя часть шеи, обычно скрытая гривой. Мантикора уронила голову. При других обстоятельствах её можно было бы даже пожалеть.

Копьё пробило шею чудовища насквозь, пришпилив его к песку на дне ямы. Мой героический прыжок можно было бы назвать безрассудным, но я рассчитывал на удвоение силы атаки и не прогадал. Двадцать урона, критический удар! Мантикора дёрнулась дважды и затихла.

Получено опыта – 500. Получен уровень 2!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик – 2.

Получено достижение – «Убийца великанов»!

Нетвёрдо стоя на трупе поверженного врага, я поднял лицо к небу и издал оглушительный победный клич. Я выжил! Я одолел чудовище! Я прокачался! Я… упал лицом вниз, став третьим трупом в этой нелепой общей могиле.

«ВЫ ПОГИБЛИ»

Зараза. Зря я попросил Эми отключить предупреждения насчёт обезвоживания.

– Передавай от меня привет Вилли Вонке, Чарли! – Нэсс с размаху хлопнула меня по плечу и расхохоталась своей малопонятной шутке. Я неопределённо хмыкнул в ответ, потерев хлопнутое, но всё же решил уточнить:

– Кому-кому?

– Вот и выросло поколение. Ты что, классики не смотрел?

– Я вообще кино смотрю нечасто…

Нэсс снова захохотала, будто на этот раз пошутил я, запрокинув назад голову с коротко стриженными волосами, окрашенными в чёрно-белый. Она всегда была такой – словно откусывающей больший кусок мира, чем ей предназначалось. Высокая и крепкая, шумная и грубоватая, родом из Техаса, но зовущая себя в честь Лох-Нэсского чудовища. Лучший друг, который у меня когда-либо был.

– Чарли и шоколадная фабрика, брат. Книжка середины прошлого века, по ней аж три экранизации сняли. Первая с Уайлдером, вторая от Бёртона, а третья совсем недавняя, тридцать второго года, кажется…

– Позапрошлогодняя?

– Ну. Да чёрт с ней, главное – ты же как Чарли, выиграл настоящий золотой билет. Завидую – жуть!

Мы сидели в нашем обычном баре на Вермонт-стрит, где пересекались после работы чуть ли не два года подряд. Я медленно потягивал пиво, начиная припоминать, что, кажется, всё же слышал об этой истории.

– Шансы у меня были побольше, участвовало-то сто человек, а не десять.

– Пять, но не важно. Сто человек со всего мира, а на бета-тест пригласили тебя.

Оптимизм Нэсс был заразителен, и я почувствовал, что постепенно им проникаюсь. Чего уж там, она была права – шанс выдался просто невероятный, как выиграть в лотерею. Награда, конечно, не миллион долларов, но всё равно впечатляет – целый месяц тестирования ММОРПГ нового поколения. Не просто очередной экземпляр энвиара – «next virtual reality», но игру, оснащённую уникальной технологией ИИ, позволяющей создать по-настоящему живой мир. Правдоподобные NPC, проживающие целые жизни, генерация квестов «на ходу», анализ каждого шага игрока для создания уникальной истории только для него… Это была не просто игра – мечта, и мне сказочно повезло попасть в крайне невеликое число тех, кто может эту мечту пощупать первым. Впрочем, на пути к заманчивым планам были и препятствия.

– Месяц – адово долго, а у фирмы сроки горят нон-стоп.

– Начальство лютует?

– Не то слово. Хрен я отпуск на декабрь выбью. И чхать они хотели на трудовой кодекс.

Нэсс выглядела так, будто снова еле сдерживает хохот, но по итогу сдержалась, осушила полбокала за один глоток и расплылась в заговорщической лыбе.