Николай Семашко - Что-то про Айс

Снег приятно похрустывал под ногами. Воздух был кристально чистым; настолько прозрачным, что местность, несмотря на деревья, просматривалась на много сот метров вперёд.

На грани восприятия послышалось назойливое жужжание. Покрутив головой, я определил, что оно исходило из-за холма, откуда-то справа.

– Это здесь, – не своим голосом сказал Гордон, глядя вперёд.

Преодолев холм, мы наконец-то увидели…

Зеркало, в два человеческих роста высотой, установленное на монолитной каменной платформе. Зеркальная поверхность не статична. Рябь, волны. Как ртуть, поверхность живёт своей жизнью. От рамы «зеркала» ощутимо тянет холодом.

– …! – восхищённо выдал Хитрый, глядя на это произведение искусства. Мне же было не до высоких чувств. Молча обойдя столпившихся товарищей, я подошёл к зеркалу.

– Куда втыкать чип? – требовательно спросил у Гордона. Технолог обошёл сооружение по кругу, почесал затылок и уверенно указал пальцем на щель у основания платформы. Я достал ключ, и тут…

СТОЙ!

Я обернулся – и схватился за оружие. Из леса выходили люди. Много. Бросались в глаза странного видов оружие и необычные броники… Латы, что ли? И почти у каждого плащи. Такие, как у хмыря, забравшегося ко мне в дом.

– Иные, – процедила Кика, поудобнее перехватывая ПА. Я отвёл её оружие в сторону. Нет смысла. Перестреляют, как мулек. Может, получится поговорить?

Окружив нас, Иные остановились. От их группы отделились несколько человек и подошли… Ко мне.

– Ну привет, напарник, – подняв забрало шлема, сказал Котяра.

– И тебе привет.

Очень хотелось стиснуть напарника в объятиях, но внутренний голос меня остановил. Холодный взгляд, странная пластика в движениях. И голос, со странными колебаниями тембра, режет слух, как пенопласт по стеклу. Это уже не человек. Это Иной.

– Мне нужен ключ, – сказал нечеловек, не двигаясь с места.

Я молча покрутил в руках чип.

– Я неправильно выразился. Мне нужен доступ в лабораторию.

– Да что ты его уговариваешь?! – выступил вперёд Иной со странной эмблемой на груди – бокал, перевёрнутый основанием кверху. – Людишки этого недостойны. Уничтожить всех – вот достойная цель для воина. Травить жалких тараканов любыми средствами – этим я готов заниматься без перерыва на сон.

– Ты ещё недавно был человеком, – повернулся к нему мой собеседник. – И ты поливаешь грязью свою родню?

– В душе я всегда был Иным, – хвастливо заявил тот. – И у нас война, а на войне все средства хороши. И подкуп, и предательство.

– Наши расы воюют давно, – снова обратился ко мне Котяра. – Но мы никогда не задавались целью уничтожить человечество. Иначе откуда нам брать новых адептов? Всё изменилось, когда мы узнали про планы ваших учёных. Про их деятельность известно давно, и никакого противодействия не предпринималось. Однако теперь мы вынуждены защищаться, и в лабораторию вас не пустим. Я не хочу вас убивать. Ты дорог мне по прошлой жизни, они твои спутники. Отдай ключ, и уходи.

– Нет! – в один голос сказали мы с выскочкой-Иным.

– Я хочу войти в лабораторию, чтобы найти лекарство для своего товарища, – опередил я противника. – Вам это ни к чему, с угрозой вашей расе мы разобрались.

– Он врёт, – снова влез в разговор назойливый Иной. – Я их лживую натуру знаю, ты…

Он осёкся, посмотрев в стальные глаза Котяры.

– Покажи мне своего товарища, – попросил бывший друг. Гордон молча отошёл в сторону, и нашим взглядам предстала Тайпан, лежащая на носилках. Иной наклонился над ней, ощупал пальцами раны, посмотрел в глаза и поднялся.

– Я могу её вылечить, но способ тебе не понравится, – сказал он.

– Способ будет любой, лишь бы она жила.

– Твоя соратница станет Иной, тебя устроит такой вариант?

Я молча покачивался на носках из стороны в сторону. Приняв моё молчание как согласие, он махнул рукой, и носилки с девушкой исчезли в рядах представителей чужой расы.

– Она будет жить, я выполнил твоё условие. Теперь дело за тобой.

Я достал микросхему, поднял её вверх – и сжал пальцы. На снег упало несколько искрящихся осколков.

– Я тоже выполнил своё условие. Люди не смогут попасть внутрь. Никто не сможет.

И люди, и Иные замерли в ступоре. На их глазах я уничтожал возможность окунуться в сокровищницу прошлого, в океан рецептов, чертежей и технологий.

– Нас устраивает, – сказал наконец Иной. – Ты подкрепил свои слова делом. Сейчас мы уходим. Вы тоже можете уходить. Война продолжается, и в следующий раз мы будем стрелять друг в друга. Поэтому всё.