Андрей Ливадный - Нейр

— Замрите! — Андр внезапно вонзил меч в землю, припал на одно колено.

Его руки, крепко сжимающие рукоять, объяло холодное белое пламя.

Быстрый речитатив заставил врагов остановиться, а затем и попятиться.

Яркая точка света зародилась над болотом. Пламя заклинаний угасло, но тьма не пришла, и мы на миг увидели истинное положение дел: участок топи между двумя островами полностью заполнен телами павших.

Битва, что состоялась тут тысячи лет назад, породила мощнейшие очаги темной энергии!

…

Звук, похожий на гулкий удар колокола, прокатился над Гиблым Болотом.

Свет ударил режущими лучами, вонзился в плотную массу давно погибших тел, и вдруг рассыпался чистым хрустальным звоном.

Я думал, Андр снова применит «Изгнание», но он, отдавая все силы, прочел «Освобождение»!

Призрачные сполохи взметнулись ввысь и угасли.

Болото выкипело. Ржавые доспехи лежат спрессованными слоями, но теперь это просто железо.

С журчанием течет вода, вновь заполняя топь.

Я обернулся.

Энея прижала дрожащие пальцы к побледневшим губам, и, не отрываясь, смотрит, как груды доспехов постепенно скрываются под водой.

Крошечный черный богомол покачивается в боевой стойке, уцепившись за пряди ее волос.

Никто из нас не проронил ни слова.

Болото с хлюпаньем заполнило топь между островами. До разрушенного передового укрепления уже недалеко, но темные воды выглядят зловеще.

Родриго с Искандером скастовали две ауры левитации.

Мы с Андром первыми перебрались на другой берег, он воткнул факел в расселину древней кладки. Неровный свет озаряет пологий берег. Уже окончательно стемнело, в небе появилась ущербная луна, высыпали звезды.

Из темноты появился Виргил, вслед за ним Энея. Оба идут в ауре, не касаясь воды.

Пока переправлялись остальные, она шепотом спросила:

— Дальше будет еще страшнее?

— Не знаю, — честно ответил я.

Тем временем на островок перебрались маги. Теперь три факела озаряют стены барбакана.

— Сюда, — Андр указал на широкую брешь.

Внутри передового укрепления все разрушено. Завалы камней преграждают путь. Одна из пологих осыпей ведет на второй ярус массивной постройки.

Минут через пять мы выбрались под неяркий лунный свет.

Со стороны болот доносятся крики его ночных обитателей. Переливчатый вой оглашает округу. Слышатся чьи-то тяжелые шаги, расплескивающие воду.

Ров широк, мост через него перекошен. Ржавые цепи натянуты в струну. Досчатый настил местами провалился, в прорехах виден каркас потемневших бревен.

Свет факелов отражается в неподвижной воде. Ворота замка распахнуты. Надвратные башни щерятся иззубренными огрызками стен.

Андр остановился, напряженно прислушивается, то и дело бросая взгляд вниз. Его беспокойство понятно: он истратил две наиболее мощные способности, освободив души павших. Откат, у «Изгнания» и «Освобождения», если мне не изменяет память, около часа, но мы не можем ждать.

— Я пойду первым.

— Но, Алексатис… — попытался возразить паладин.

— Не обсуждается, — я решительно ступил на шаткий настил. Как глава Клана и новый владелец замка, я просто обязан первым войти в ворота. Иначе Рион меня не примет.

Воды рва по-прежнему неподвижны.

Бревна угрожающе поскрипывают. Руны на клинке едва заметно тлеют. После схватки с гидрой мне постоянно приходится контролировать ментальную энергию, но новый эффект способности «самоконтроль» работает исправно.

Вот и ворота. Вход в замок выполнен в виде «каменного мешка». В стенах длинного тоннеля расположены бойницы, откуда лучники могли в упор разить врагов. В своде видны частые квадратные отверстия, — сквозь них на головы прорвавшихся лили кипящее масло.

Взметнулся прах.

Три пепельных стража возникли, словно из ниоткуда, мгновенно окружили, — их доспехи покрыты окалиной, лиц не различить.

Не агрятся. Кружат, но не нападают. Подчиняясь наитию, я шагнул вперед, прошел сквозь одного из них.

Раздался разочарованный стон, клубы пепла медленно осели на пол.

Каменная теснина закончилась. Я вышел под лунный свет.

Тысячи лет сюда не ступала нога человека.

Нижний, самый обширный двор, еще хранит былую планировку небольшого поселения: видны мостовые улиц, фундаменты сгоревших домов.

Повсюду среди руин зарождаются пепельные смерчи. С каждой секундой их становится все больше.

Ты не пройдешь, — шепчут немые стены.

Рион, по-прежнему окутанный вуалью забвения, настороженно взирает с высоты пустыми глазницами выбитых окон донжона.