Андрей Ливадный - Нейр

Созданный Платинусом, и «одухотворенный» Искандером объект медленно плывет в воздухе. Движением управляет Родриго.

— Готово! Опускаю?

— Давай!

Каменная глыба с плеском обрушилась в воду, коснулась площадки, надавила и… исчезла!

— Телепорт! — уверенно констатировал Искандер.

— Телепорт, но куда? — взволнованно спросила Энея. — Прямиком в замок?!

— Сомневаюсь, — ответил я. — Нет смысла создавать тайную тропу, делать в ней разрывы, устанавливать ловушки, если телепорт ведет прямо в замок, — с этими словами я перепрыгнул на расположенную слева плиту.

— Алекс!

Вскрик Энеи заглушил скрежет. Каменная твердь ощутимо вздрогнула. Плита даже не просела под моим весом, а вот болото вскипело пузырями газа, что-то массивное пришло в движение, медленно поднимаясь из глубин.

На моей локальной карте местности внезапно появилась еще одна линия, восполнившая пробел «тайной тропы».

Вал мутной воды поднялся гребнем и начал расходится двумя волнами.

— Андр, гони монеты. Ты проспорил.

Паладин лишь покачал головой. На его взгляд я снова подверг себя неоправданному риску.

Болото еще бурлит, но недостающая часть тропы уже поднялась из глубин.

Родриго дружески похлопал Платинуса по плечу:

— Молодец, такого я еще не видел! Камень из воды — это круто, поверь!

— Да ничего особенного, — алхимик просиял. — Жаль эссенции мало! — добавил он. — А то я бы мост до самого замка соорудил!

Я перепрыгнул назад на тропу. Солнце уже понемногу начинает клониться к закату, и времени на отдых нет.

По мере приближения к замку Рион характер местности начал меняться.

Топи мельчают. Появились первые выступы скал, разделенные длинными протоками. Растительность стала более разнообразной, нередко попадаются отдельные группы лиственных и хвойных деревьев, хотя хвощи и папоротники по-прежнему преобладают.

В тени их зарослей цветут огромные орхидеи. На открытых солнечному свету мшистых полянах снова пахнет багульником, на низкорослых кустиках видны россыпи ягод.

Городскому жителю, мало знакомому с исчезающей природой Земли, такое смешение природных зон кажется вполне уместным, а вот Платинус ворчит, бормочет названия растений, а соседство видов из разных климатических зон называет «диким невежеством разработчиков».

— Не ворчи. Принимай, как есть, — Энея восхищенно смотрит по сторонам, не переставая любоваться красотами дикой природы.

Тайная тропа адептов древнего ордена влилась в невысокую скалистую горбину и… исчезла.

Дальше начинается архипелаг небольших островков. Замка пока не видно, в основном из-за обилия испарений, — солнце щедро озаряет измельчавшие болота, выпаривая влагу: туман течет повсюду, зыбкими полосами уходит ввысь, скапливается в ложбинах.

Влажность стопроцентная. Тепло и душно. Видимость теперь сильно ограничена, идем в постоянном напряжении.

— Еще один рубеж природной защиты Риона, — Андр знаком остановил группу, коротко объявил: — Привал.

Место он выбрал удачное. Небольшой островок уже когда-то служил бивуаком, об этом говорят невысокие, сложенные из камней укрепления. Кое-где торчат почерневшие от времени заостренные колья, но что самое главное, — дует ощутимый ветерок, относя в сторону зыбкую пелену испарений.

— Неужели за тысячи лет дерево не сгнило? — Платинус недоверчиво ощупал колья, затем жестом указал в направлении, где за густым туманом скрыты стены Риона: — Видите? Это осадная башня?!

Я присмотрелся и точно: неподалеку застыло многоэтажное укрепление, сооруженное из бревен и оснащенное огромными деревянными колесами. Инженерное сооружение изрядно пострадало от времени, покосилось, но не разрушилось.

— Осада Риона длилась очень долго, — ответил паладин. — Большинство свидетельств той поры утрачены, но я читал, что две армии, взявшие замок в кольцо, строили осадные машины глубоко в тылу, вырубая для этого окрестные леса, и лишь затем подтаскивали их на передовую.

— Ты так много читаешь? — удивился Тогиен.

— Есть список интересных мест, где хотелось бы побывать многим, — спокойно ответил паладин. — Моя работа: водить группы. Информация никогда не бывает лишней.

Дварф сконфузился, теребит бороду.

— Извини. Не хотел тебя задеть.

— Меня трудно подначить, — Андр осмотрелся. — Алексатис, на два слова.

Мы отошли в сторону.

— Надо сделать передышку. Народ целый день безвылазно за консолями. Здесь подходящее место, чтобы разбить палатки. По топям прошли без особых проблем, но теперь будет труднее.