Юрий Уленгов - Полигон-5. Крах Элизиума

Хруст камня под чьей-то ногой рывком выдернул Баркера из задумчивости. Гейм-директор отчаянно закрутил головой в поисках укрытия, и, кажется, сумел его найти. Стараясь производить как можно меньше шума, он ящерицей протиснулся сквозь удачно подвернувшуюся щель в стене, забился в какой-то закуток, и замер там, вжимаясь в синтбетон и судорожно тиская цевье. Вся бравада, возникшая было после недавней победы, испарилась, будто её и не было. Зашлось сердце, будто пытаясь выпрыгнуть из груди, застучало в висках… Баркеру казалось, что этот грохот слышно на другой стороне улицы, а вот сам он, как ни пытался, расслышать за ним поступь твари не мог. Черт, ну вот какого хрена?

Что-то стукнуло, Баркер резко повернул голову на звук, и похолодел от ужаса. Огромная фигура человекоподобного монстра темнела в дверном проёме, в считанных метрах. Понимая, что это, скорее всего, бесполезно, но не желая сдаваться, Баркер вскинул оружие, прицелился и выстрелил.

Сухой щелчок бойка прозвучал громче выстрела из башенного орудия мультиплатформы. Черт, нет! Ещё раз! Ничего. Чувствуя, как немеют руки, гейм-директор потянул спусковой крючок в третий раз, но третьего шанса тварь ему не дала. Рывок – и оружие вылетело из рук, обдирая кожу на ладонях и едва не вывихнув кисть. Вскрикнув, Баркер сжался, прикрывая голову руками и приготовился к смерти.

– Ты, когда магазин меняешь, патрон дослать не забывай, – прогудел знакомый низкий голос. – А еще – старайся смотреть на цель. Желательно – обоими глазами. Иначе ты так далеко не уедешь.

Открыв глаза, Баркер нерешительно поднял голову, и выдохнул.

Джакс.

Огромный чернокожий наемник возвышался над ним, подобно горе. Боевой костюм с пламенеющим на груди фениксом – в крови и слизи, на левой ноге – побуревшая от крови повязка, и, в целом, Джакс выглядел измотанным и измученным. Тем не менее, смотрел он, как всегда, спокойно и чуть насмешливо. В руках боец сжимал огромный плазменный излучатель.

– Цел?

– Цел, – из него будто воздух выпустили. – Цел, – снова зачем-то повторил он.

– Мы тебя потеряли, – прогудел здоровяк. – Я уж думал, все, не увидим тебя больше. Поднимайся, ну, – Джакс протянул руки, и Баркер с благодарностью ее принял.

– Эй, народ! – крикнул наёмник, вытаскивая Баркера из расщелины. – Всё нормально! Я тут пропажу нашёл!

Баркер выдохнул, и, не веря своим глазам, уставился на выбирающиеся из укрытий обвешанные оружием фигуры. Одна, вторая, третья…

– Ну, здравствуй, босс, – с улыбкой проговорил Миллер, выступая из-за спины одного из наёмников. – А мы тебя тут уже похоронили, если честно. Рад видеть в добром здравии.

– Я тебя тоже… Стив, – обнажив зубы то ли в ухмылке, то ли в гримасе, выдавил Баркер. – Я тебя тоже…

«Похоронил», – закончил гейм-директор фразу у себя в голове. И добавил, опять же, мысленно: «Что же ты, сука, живучий такой?».

М-да. Кажется, план придётся откорректировать.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».

– Что значит «ты остаешься»? – прошипела Марго, походящая сейчас

на разъяренную кошку. Очень дикую и очень опасную кошку. – Я что, калека, что ли? Или не доказала свою полезность? Да я…

– Стоп! – рыкнул я, добавив к словам самую малость «ментального доминирования». Посыл, легкий, как перышко, и такой необходимый, чтобы мне сейчас не выцарапали глаза. – Тихо, тихо! Разумеется, ты не калека, и разумеется все давно доказала. Потому я и оставляю тебя тут. Триксу понадобится помощь. Здесь все, вроде бы, адекватные собрались, но все равно – могут найтись те, кто не воспримет его всерьез.

– А меня воспримут, – фыркнула Марго. – Ну, да. Идеальный вариант – оставить пацана и бабу. Алтай, ты хоть себе признайся, что просто не хочешь брать нас с собой, потому что…

– Потому что там будет опасно, и у нас есть люди, чье присутствие там мне будет гораздо полезнее! – не удержавшись, прорычал я. – Марго, при всех твоих достоинствах, ты не профессиональный солдат, а мне там нужны именно они! И, да – по поводу форта я не шучу. Мне нужно, чтобы тут остались надежные люди. Что до бабы с пацаном, как ты выразилась – я оставлю с вами Блайза. Молчать! Не обсуждается! – это уже в сторону собравшегося возражать сталкера. Твою мать, да что ж такое-то, а? Они что, действительно боятся, что я их брошу?

– Ребята, – постаравшись успокоиться, заговорил я, стараясь вложить в голос максимум искренности. – Мы отправимся за корпоратом, притащим его сюда и заставим вытащить нас с «Полигона». Все. Ваша задача в это время – обезопасить форт, закупорить все дыры и по максимуму привести его в порядок. Аванпост – наш запасной план. Если с корпом не выгорит, неизвестно сколько нам придется здесь сидеть, – я обвел отряд взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. «Особенно, когда на орбите Рапсодии зависнут бомбардировщики», – ехидно подсказал внутренний голос. И он, черт возьми, был прав.