Сергей Турчанинов - S-T-I-K-S - Пепел

— Так получилось, — вздохнул я, присев на труп одного из пустышей. После этих бесконечных гонок ноги просто отнимались. — Я увидел молодую девчонку, отбивающуюся от толпы тварей, ну и решил вступиться за неё.

— Понятно, — брезгливо сплюнул третий, молчавший до этого боец. Светловолосый крепыш, с меня ростом, с прищуренным взглядом, как будто он постоянно смотрел на солнце. — Как я и думал. Все неприятности из-за баб!

— А вы кто такие?

— Мы рейдеры-сталкеры. Путешествуем по кластерам и собираем все ценные вещи, что найдем по пути. — Пояснил долговязый. — Меня зовут Тим. Вон тот толстяк — Пузырь, а этого маленького «шкафа» зовут Клоп. А ты чем промышляешь?

— Меня зовут Николай, — представился я. — Просто пытаюсь найти обитаемый стаб. Уж очень хочется передохнуть от этого бесконечного выживания, а заодно и определиться, чем себя занять в этом столь «дружелюбном» мирке.

— Ты еще не крещенный? — Удивленно воскликнул Пузырь.

— В смысле? — В дневнике ничего не говорилось об этом, так что я тут же навострил уши.

— Примета такая, — пояснил Тим. — Бродить по улью со старым именем плохая примета. Поэтому всех свежаков крестят. Но это при условии, что им удается встретить нормального крестного.

— Ну, раз так надо, — поджал губы я, расставаться со своим именем не хотелось. — И как вы меня окрестите?

— Как насчет Везунчика? — Хмыкнул Клоп. Я буду твоим крестным, — вперед вышел Тим, скорчив серьезное лицо. — Теперь твое новое имя Пепел.

— Пепел, — повторил я имя на вкус. — Почему?

— А ты давно видел себя в зеркало? — Ответил вопросом на вопрос Пузырь. — Ты белый как лунь.

— Если хочешь, можешь пойти с нами, — предложил Тим, не обращая внимания на кривые взгляды товарищей, направленные в мою сторону.

— Почему бы и нет, — пожал плечами я, не видя повода отказываться. — А какой у вас план действий?

— Да вот, — Тим обвел рукой пространство вокруг себя. — Затаримся здесь металлом, он сейчас в цене. А после отправимся в сторону нового кластера. Провернём там бартер и чем-нибудь отоваримся. По слухам, к нам прилетела военная часть. Надо успеть до перезагрузки.

— До какой еще «перезагрузки»? — Я навострил уши, а вот об этом в дневнике ни слова не написано.

— Ну, — замялся парень. — Даже не знаю, как бы попроще объяснить.

— Да говори уже. Как есть, — начал я терять терпение.

— Ты когда сюда попал, видел туман? Верно!

— Да, — кивнул я, все еще не понимая, куда он клонит. — Еще кислятиной воняло нестерпимо. А это здесь при чем?

— Все это — признаки приближающейся перезагрузки. Кусок нашего мира попадает в Улей. Но лишь на время. Через определенный промежуток времени он исчезнет, что бы потом появится снова. Так что, в таких местах надолго лучше не задерживаться. Иначе можно попасть под откат.

— Плохо, — мелькнувший проблеск надежды покинул меня так же быстро, как и возник. — Значит, выбраться из этого Ада не удавалось никому?

— Нет, — покачал головой Тим, закинув на плечо несколько железок. — По крайней мере, мне о таких смельчаках ничего не известно. Даже, если бы они и были.

— Значит, — я решил не отставать от сталкеров и взялся за погрузку. — Все, что нам здесь доступно, это бесконечное выживание? И никакой надежды?

— Внешники, как-то проникают в Улей, — вместе с Тимом мы сложили железяки на грузовую платформу сталкерского пикапа. — Но это дохлый номер.

— Почему? — Дневник, несомненно, вещь полезная, но получать знания от живого источника, куда как ценнее.

— Лагеря внешников укреплены почище любого стаба. Тебе никогда не собрать в Улье достаточную силу, чтобы взять их штурмом. Так что, этот вариант тоже пролетает.

— Ладно, оставим пока мысли о побеге, — я подобрал несколько мотков медной проволоки и закинул в пикап. — А тебе известны такие «господа», как Сиплый, Дуб и мелкий пухлощекий коротышка с противной харей.

— Это одна из банд муров, — усмехнулся Тим, закрывая борт пикапа. — Самые конченые головорезы и ублюдки во всем Улье. Они готовы продавать своих собратьев по несчастью на органы Внешникам. А что, у тебя с ними какие-то терки?

— Да, было дело, — я кратко рассказал о своих приключениях в супермаркете. — Теперь мне хочется потолковать с ними по душам.

— Извини, но я с мурами никак не пересекаюсь. А, если они мне и встречаются, то сразу пускаю их в расход. Так что, здесь я тебе помочь ничем не смогу.

— Не одолжишь мне на время хоть какой-нибудь ствол? Чтобы я себя увереннее чувствовал.